Прошла неделя. Между городом и золотой шахтой выросла деревня, состоящая из 40 домов и подсобных помещений, огороженных высоким частоколом. Вокруг деревни раскинулись поля, засеянные пшеницей, льном и чем-то ещё. На специально огороженных пастбищах паслись не менее 60 коз и 40 коров. Пришлось немало вложить в местный агробизнес, но он того стоил. Мы частично решили проблему с питанием. Так как в игре, всё росло гораздо быстрее, здесь не надо было ждать полгода, пока созреет новый урожай, обычно на это уходило 5–7 дней. Да я особо и не лез в эту тему, полностью доверившись Таки, который был более большим специалистом в сельском хозяйстве, чем я.

В городе были восстановлены мастерские и кузница. Теперь в них, с утра и до вечера, изготавливалось оружие и доспехи, в которые уже частично были одеты городские стражники. Что касаемо самих стражников, то для них была отремонтирована казарма и плац для тренировок, на котором, в свободное от службы время вояки, занимались рукопашным боем и физическими тренировками. Конечно, это не повышало уровень персонажа, но при частых физических перегрузках увеличивало силу и телосложение. С магами дело обстояло также, только повышали они интеллект и мудрость. Деметриус, лично занимаясь ими, научил их самым простым заклятиям, таким как поглощение жизни, лечение и луч смерти. Маги тренировались за городом, используя чучела, а ещё они ходили в ближайшую пещеру уничтожать крыс.

Наш казначей Васеман через пару дней потребовал себе помощника, ссылаясь на большую загруженность. Коего и выбрал сам. Им оказался и это самое необычное — его племянник, «очень способный юноша» как пояснил свой выбор казначей.

Но это было не главное. Главное то, что сегодня утром подкрепившись, мы выдвинулись в сторону деревень, о которых ещё помнил Деметриус. Так как мы не знали, с какой опасностью столкнёмся, а учитывая, что творилось в городе до его освобождения, опасения у нас были большие и поэтому отряд собрали немаленький. В его состав мы включили: 20 лучниц, 20 городских стражников и всех магов. Построившись в колонну по трое, мы бодро отмахали пять километров в нужном направлении, по остаткам некогда мощеной дороги и увидели первый неприятный сюрприз.

Мы стояли у деревни, которой уже не было, камень с названием населённого пункта стоял у дороги и это единственное, что указывало на то, что мы искали. Предполагаю, что жители были убиты давным-давно. Тут надо рассказать подробней, чем игра «Мир магии и меча» отличается от других подобных игр. Здесь если вы убили НПС, или как их ещё называют игроки — «местный», то он уже никогда не воскресал, за исключением лишь тех случаев, когда вы являетесь великим магом со способностью к воскрешению. Бывали случаи, когда игроки ради удовольствия окружали деревню и вырезали местных под ноль. А затем если никто не селился в заброшенных зданиях, то они начинали разрушаться и со временем исчезали как, например, в нашем случае. Но нападать на первую попавшуюся деревню может только идиот, ведь за ней может стоять местный князёк или неслабый клан, который посчитает своим долгом, убивать нападавших до тех пор, пока они не потеряют все свои деньги, экипировку и их уровень не упадёт до единицы. Вы спросите, откуда же берутся новые жители этого мира взамен погибших, а ответ очень прост — они рождаются. Как только у местных появляется крыша над головой и еды вдоволь, у них тут же начинают появляться дети. Рождались они с первым уровнем и, взрослея, повышали его до 8 — 10. Но и потом, став взрослыми занимаясь каким-либо ремеслом или воюя, они продолжали повышать его и предела этому не существовало. Конечно, скорость появления и взросления детёнышей у каждого народа была разной, но восстанавливали свою популяцию все. Иногда даже некоторых созданий, например — орков, становилось так много, что они начинали совершать набеги, сметая на своём пути деревни и даже небольшие города. Так, обдумывая тему рождаемости, я с товарищами прошёл ещё шесть километров и увидел ещё один камень — указатель без деревни. После чего было принято решение, что если и следующей деревни мы не найдём на месте, то придётся поворачивать назад. Очень не хотелось ночевать в открытом поле, к тому же в малоизученной местности.

С третьим населённым пунктом нам, наконец-то повезло, на моей карте он отобразился как деревня гномов. Ну, что я могу сказать, деревня как деревня, сто домов огорожены высоким забором с воротами. Внутри небольшая площадь с домом старосты, от которой к выходу ведёт широкая дорога. Встретили нас скорей с надеждой, чем с подозрением. Как только мы зашли, нам навстречу вышел староста Гроди 29 уровня.

— Кто вы и зачем прибыли сюда?

— Мы прибыли из города, построенного во славу Гермеса. Я и мои товарищи — тут я показал на группу поддержки, которая за моей спиной выставив оружие намекала, что вариантов у местных жителей нет — пришли установить свою власть, оказать помощь и защитить если потребуется. В противном случае…

— Вы сказали помощь? — у старосты аж руки затряслись — помогите нам, спасите наших людей.

— Внимание! Получено новое задание! Староста деревни гномов просит вас вернуть 30 жителей, угнанных на карьер, добывать гранит. Награда: жители деревни войдут в ваш клан. Да/Нет.

— Да конечно!

— С тобой всё в порядке? — это Деметриус дергает меня за плечо.

Ну да опешил, месяц уже играю и вдруг первое задание от НПС. На карте появилась отметка, в трёх километрах от деревни. Блин опять топать, а куда деваться.

Так называемый карьер представлял собой глубокую яму, в диаметре не меньше километра. Там в низу 30 гномов, в специальных магических ошейниках, долбили гранит, превращая его в одинаковые прямоугольные блоки. Между гномами прохаживались три надсмотрщика, человека от 25 до 27 уровня, одетых в лёгкую кожаную броню с металлическими вставками, вооружённые деревянными щитами и короткими мечами. Со стороны они напоминали мне викингов. Это были первые люди, которых я встретил в игре за почти месяц. Ещё двое были наверху, вооружённые луками. Так как лес вплотную подступал к карьеру, к врагам мы подобрались незамеченными. 20 магов одновременно применили луч смерти, не давая врагам ни одного шанса. Потом вперёд вышли наши лучницы, открыв прицельный обстрел, по оставшимся трем противникам. Добежать до нас не смог никто, все так и остались лежать в карьере, изображая ежей. Гномы, сообразив, что за ними пришли, побросали инструмент, радостно замахали нам руками. Ну, куда ж мы без вас, родимые вы мои. Первым делом обыскали трупы. У одного из них нашли артефакт, снимающий ошейники и напоминающий обычный ржавый ключ. Быстро освободили бедолаг и рысью понеслись обратно.

В деревне бушевало ликованье, все обнимались, целовались и рыдали от счастья, а ко мне подошёл Гроди.

— Враги опять придут за сынами Тора. Защитите нас.