– Эй, старина! Ослабь-ка верёвки! – крикнул я рядом идущему. Тот злобно посмотрел на меня, харкнул себе под ноги и тихо выдавил:

– Остроухие…

«Как-то он не особо дружелюбно настроен».

Мы преодолели холм, и я увидел высокие стены города. Над ними возвышаются дворцовые башни с круглыми шапками, что подпирают голубое небо. Ворота отворились, и мы проехали внутрь города. Люди ходят по мощёным улочкам, занимаясь своими делами. Как и остальные, они одеты будто из средневековья: какие-то простецкие шаровары, платки, рубахи. Встречаются здесь и люди побогаче – те в расписных кафтанах, с круглыми кожаными шапочками, в которых продеты перья благородных птиц.

Сам же город красив – здесь всё из камня, причём сделано настолько искусно, что порой удивляешься, насколько ленивы и однообразны современные человейники. Поместья, торговые лавки, изящные фонари и всё это за высокими стенами. Но вскоре я увидел ещё одни ворота, что меньше внешних. От них отходят стены и заворачивают куда-то за дома.

Один из людей, поймавших меня, убежал ко дворцу. Остальные встали в круг и начали разговаривать:

– Эй, ты слышал – император дал распоряжение обследовать местные леса. Кэп уже отправил несколько отрядов, но они что-то не торопятся возвращаться. Кто будет в следующей группе?

– Ах, чёрт, нам сегодня повстречался этот сраный эльф! Может, это они виноваты в похищении крестьян?

– Да кто-ж, если не они!

– Не знаю как вы, парни, но я в эти леса ни ногой! Природа Гиэнтена дика, как нрав моей тёщи! Я лучше сломаю себе ногу и уйду на больничный! Целее буду!

– Да я тоже не собираюсь идти…

– И я!

– И я… Мы рискуем жизнью, пока кое-кто просиживает жопу в кабинетах. Тоже мне стражники. Ах, к чёрту!

«Похоже, они стражники города. Верно, кто-то решил меня разыграть. Кто-то с большими деньгами, раз уж не поскупился на декорации и костюмы».

Вскоре вернулся убежавший стражник. Он привёл с собой краснощёкого мужичка в форме, несколько отличной от формы стражников.

Вокруг его шлема идёт золотистая полоска, над которой высечено красными буквами: «ДЕМЕДАС». Сзади от шлема спускается бардовая грива. Кираса, исписанная золотистыми и красными узорами, выпирает вперёд. Удивительно, как она ухитряется не лопнуть. У мужичка маленькие беглые глаза, которые стреляют по стражникам, и останавливаются на мне. Толстые губы, которые он непрестанно облизывает, свёрнуты в перевёрнутую подкову. Должно быть, он чем-то недоволен.

– Поразительно! Ещё один дикарь! – воскликнул он.

– Он ещё и говорит по-нашему! Должно быть, сбежал. – ответил стражник.

– Сбежал он или нет – не твоего ума дела. Поменьше об этом бормочьте. Вы стражи, а не бабки базарные.

– Ну так куда его, капитан? Может, сразу к виселице вести? – спросил другой стражник.