Найти человека в многомиллиардном обществе, имея в своем распоряжении всего только одну фотографию, не так уж и сложно.

Для этого не нужно было последовательно сканировать всю базу имеющихся снимков и сличать с фотографией по очереди. Основной труд был переложен на могучие плечи машины. База была индексирована и имела множество подгрупп. Достаточно было ввести несколько характерных признаков, как диапазон поиска заметно уменьшился.

Несколько вариантов, оставшихся после двухчасового поиска, не составляло большого труда проверить на соответствие.

По фотографии был определен точный возраст – сорок два года, рост – сто семьдесят сантиметров и еще некоторые особенности психики. После проверки можно было не сомневаться – сотрудник некоего охранно-сыскного частного агентства – «Витязь» Смирнов Глеб Николаевич. В штате НПО «Сапфир» он не числился. Однако полученная информация вызвала большой интерес: те, кто пытался вычислить Илью по Интернет имел непосредственную связь со Смирновым. Вот это уже становится интересным.

Кто-то еще определенно интересуется Ильей или его темой.

Как Илья, так и Круглов были немало озадачены – кто бы это мог быть? Официальные координаты ни о чем не говорили. Кто стоит за несколькими буквами простого электронного адреса еще та загадка.

Когда он прибыл к себе, на часах было четыре.

Аппетит разгорелся, и он с удовольствием пообедал. Чем себя занять? До сна оставалось еще немало времени. Конечно, он знал, что делать. Но не время сейчас заниматься наукой. Нужно вызвать интерес к себе, чтобы как-то их засветить, найти хоть какую-то зацепку.

Никакой цели Илья не преследовал.

Находиться сейчас дома это не самое лучшее решение.

Пусть за ним понаблюдают, а он поразмыслит обо всем в спокойной обстановке – он давно уже пришел к выводу, что самое лучшее положение для умственной работы это ходьба.

Он шагал неторопливо, делая вид, что рассматривает рекламные щиты, окна, всевозможные информационные табло. Изредка ему попадались люди, которые не утруждали себя долгим взглядом. Он же, напротив, старался рассматривать прохожих, будто после прогулки вернется в свою мастерскую и обязательно напишет городской пейзаж.

Возле летнего кафе собралась молодежь. Это была шумная и беззаботная кампания. Юноши и девушки смеялись, шутили – Илья с завистью посмотрел на них и вспомнил свои молодые годы. Он все свое время посвящал чтению, занятиям. И вспомнить то особо нечего. Тексты, формулы, бесконечный поиск единственного и правильного решения…

Он вздохнул и направился дальше.

Илья, глядя на красивые и ухоженные улицы вспомнил старый фильм. В нем тоже были улицы большого города, правда не такие красивые и праздничные. Но там были птицы – голуби, воробьи, вороны. Теперь их нет. Ни одной птицы. Не стало и кошек, собак. Либо слишком много всевозможной техники, либо еще что-то…

Салон компьютерной техники невольно обратил на себя его внимание. Вывеска была достойна первого места на конкурсе произведений современного искусства. Илья старался не пропустить лишней возможности поглазеть на технические новинки. Встретиться с ним поспешил навязчивый и излишне вежливый менеджер.

– Добрый вечер, господин! Могу вам чем-то помочь? – заученная улыбка нарисовалась на его круглом лице с зализанными волосами.

– Да. Я бы хотел ознакомиться с новинками систем мысленного ввода, – Илья окинул взглядом сияющие витрины салона и остался доволен – здесь было на что посмотреть.

Менеджер с большим уважением посмотрел на Илью и протянул ему мелко разграфленный прайс на одиннадцати страницах. Такое обилие комплектующих и компьютерной перефирии могло запутать кого угодно, но только не Илью, который чувствовал себя здесь как рыба в воде.

Его глаза пробежались по строчками, отпечатанным самым мелким шрифтом и застыли на седьмой странице.