Я отчеканил:

– Мне не нужен напарник, господин директор, – как же часто я произносил эту фразу!

Директор фыркнул.

– Время идет, а ты не меняешься, Чепеш. Ты знаешь правила. Я не могу отправить тебя одного, тебе нужен напарник. Так, посмотрим, – он открыл ящик своего темного массивного стола и достал папку. Побурчав, Гейл пролистал несколько страниц и причмокнул. – У нас есть неплохой вариант – ученик третьего курса Ю Цай. Если нужно, он готов помочь. Он…

– Нет.

– А может, это я буду решать, Фалько?

– Нет, – фыркнул я и стряхнул невидимую пылинку с плеча. – Я знаю всех студентов, которые могут в будущем стать синтоистами, и никто из них пока не может отправиться в бой.

– Буду я тебя спрашивать, – проворчал директор Гейл.

– Я больше не работаю с новичками. Мисси была последней.

В комнате воцарилась непродолжительная неловкая тишина. Примус Ритус стоял у высокого арочного окна, и смотрел вниз на территорию университета. Из этих окон были частично видны все три кольца стен, разделяющие остров на внешний, центральный и внутренний круги. В лучах закатного солнца плясали микроскопические пылинки.

Вечерний бриз доносил сладкий запах роз. Примус молчал, но его молчание не означало ничего хорошего. Моя неприязнь к нему ни для кого не была секретом, хотя я изо всех сил старался проявлять к нему хоть толику уважения.

– Что ж, значит, у тебя будет небольшой отпуск, – прервал молчание директор Гейл. – Ты сможешь навестить родственников в Каире. Твой отец как раз звонил мне вчера узнать, не дам ли я минутку отпуска нашим экзорцистам. Ты не был дома уже три года.

– Нет.

– Что «нет»?

– Мне не нужен отпуск, – грубо ответил я.

Гейл вздохнул.

– Нельзя на все говорить «нет», мой мальчик.

– Тогда предложите что-нибудь менее абсурдное.

– Ничто из предложенного не было абсурдным, Фалько, – директор взял шоколадку, а я отвел взгляд. – Хорошо, значит, пока мы не найдем тебе напарника, будешь обучать новичков. У нас не хватает преподавателей, а новичкам нужен хороший кнут.

Я скрестил руки перед грудью.