Меня сразу что-то насторожило в его словах, да я не поняла что. И только сегодня, изучив Антрацитовый замок почти вдоль и поперек, я поняла, что никаких “водоемов” тут не встречала. Только одно море омывало подножие утеса, на котором стояла черная махина. Больше ничего! Никаких там озер, речушек или даже луж.

Но ведь Хмуря явно не просто оговорился. И по всему выходило, что где-то тут должно быть нечто скрытое от глаз! То, что мне пока так и не удалось обнаружить: поляна возле тайного источника.

Вот только искать и дальше место, которое заранее спрятано, я не собиралась. И так потратила на это два дня! А Хмуря, подлец, явно был в курсе бесплотности моих поисков с самого начала. Небось, наблюдал за моими потугами и каркающе хихикал.

Стоило представить эту картину, как меня начало потряхивать от раздражения.

От злости вонзив ногти в ладони, я быстро двинулась к лестнице, стараясь сдерживать ярость. На этот раз гадкому фамильяру не удастся уйти от возмездия. Клянусь, пару перьев я ему точно повыдергаю. Они ж магические, а у меня всего одно припасено! Ну так будет запас побольше…

Когда я поднялась на третий этаж замка, минуя в непроглядной ночи три громадных лестничных пролета, по логике весь запал у меня должен был пройти. Чай не пара ступенек там минула! Но всю дорогу я так накручивала себя, что, уже подходя к заветной двери, была не столько неуправляемо зла, сколько полна холодной, расчетливой ярости.

Я помнила, что дверь эта нехорошая птица за собой запирает, поэтому даже не стала стучать. Просто со всей силы ударила ногой в место, где с другой стороны крепилась металлическая щеколда. Так иногда делали у нас парни в приюте, когда пытались проникнуть в наглухо закрытый амбар со съестными припасами.

Ну… и мне как-то довелось научиться…

Не знаю уж, что мне помогло в этот раз — бешенство или хлипкость старой двери. А может, то, что Хмуря не стал запирать вход магией. Однако уже через несколько мгновений я замерла на пороге широкой комнаты, освещенной янтарным светом десятка свечей.

Замерла и, кажется, перестала дышать.

То, что я увидела там, вышибло у меня из головы остатки мыслей. Вся злость испарилась, теперь на ее месте бурлили лишь шок и буря жгучих непередаваемых эмоций.

В этот момент на небо взошла ослепительно яркая серебряная луна. Я увидела ее сквозь распахнутое окно на другом конце комнаты. Сквозь окно, на котором буквально долю секунды назад сидел огромный черный ворон и рядом с которым сейчас среди медленно осыпающихся на пол перьев стоял спиной ко мне обнаженный мужчина.

Я, словно завороженная, смотрела, как в медных всполохах оперения отражаются блики от камина, а на литых мышцах — лунный свет. Я глядела перед собой и не могла поверить, потому что видела длинные черные волосы, спускающиеся на крутые плечи, а в лице, наполовину повернутом ко мне, замечала знакомые до крика черты своего ночного незнакомца.

Он знал, что я здесь…

В этот момент он повернулся ко мне полностью, и на его алых губах мелькнула дерзкая усмешка. Зеленые глаза вспыхнули колдовским светом, наконец сливая в моей голове странный, неловко-человеческий образ мрачного фамильяра и мужчины моих снов. Вышибая у меня последний воздух из груди.

— Значит, ты все же узнала мою тайну, Мартелла Довилье… — мягко проговорил он, улыбаясь чуть шире. Так, что от одной этой улыбки меня бросило в костер ужаса и ядовитого понимания того, кто стоял сейчас передо мной.

Кто был рядом со мной все эти дни и ночи, все приключения по обретению Искр, кто отравлял мою жизнь и неизменно спасал меня от гибели.

Ожившая легенда… Самый Черный колдун Вальтариума…

Антрацитовый принц.