— Да ты страшна в гневе! — фыркнул он и спрятал клюв в крыло, неистово хохоча.

Я сжала кисти в кулаки, чувствуя себя совершенно беспомощной.

Как только Хмуря умолк, он как-то то ли дунул, то ли хвостом махнул, и моя нога сама отскочила от дверного проема.

— Эй! — воскликнула я, не веря своим глазам. — Ты не посмеешь снова оставить меня одну!

Посмел.

Дверь с шумом захлопнулась и больше не открывалась, как бы я ни дергала ручку.

Сегодня я уже не просто случайно замечала портреты черноволосого незнакомца, но видела их буквально повсюду. А вот остальных картин оказалось не так уж и много. С чего я вообще решила, что тут весь замок завешан портретами?.. Видать, в первый раз мне недосуг было рассматривать местные произведения искусства.

Теперь же оказалось, что на каждом этаже замка где-нибудь по центру большой стены висел этот тип с короной и вензелями. Его зеленые глаза сверкали на меня с холста, а губы изгибались в улыбке так, словно мы были знакомы.

Рядом могли располагаться изображения бушующего моря, зеленых садов, рубиновых закатов и прочих красот. Кое-где встречались портреты женщин и мужчин в совсем уж древних нарядах. Я так поняла, что то были предки Антрацитового принца.

Кстати, в том, что мой незнакомец и есть местный хозяин, теперь не было вообще никаких сомнений. Чье еще изображение может висеть в самом центре дворцовых залов?

Проходя мимо такого портрета в очередной раз и невольно ловя на себе его колдовской взгляд, полный скрытых мыслей, я не выдержала, повернулась к нему и бросила:

— Ну вот чего ты улыбаешься, а? Бесстыдник. Это я с тобой чересчур близко знакома, а не ты со мной! Ты-то меня вообще никогда не видел.

Показала ему язык и как можно быстрее ушла прочь. Так, на всякий случай.

Этим вечером брожения по замку затянулись. Признаться, я ужасно не хотела возвращаться к себе в комнату и ложиться на ту… дивную кроватку. Впрочем, гулять в одиночестве по черному, как драконья бездна, дворцу у меня тоже не было ни малейшего желания.

Но и выбора не оставалось.

То, что Искра должна быть где-то в замке, я знала почти наверняка. За чертой дворца магия высушила всю растительность, и найти там поляну васильков вряд ли было возможно. Впрочем, пару раз по вымершему саду я все же прогулялась, но все так же безрезультатно.

Когда солнце уже зашло за горизонт, я была готова грызть локти от разочарования. И злости на Хмурю.

Я как раз стояла на первом этаже замка и собиралась подняться к себе наверх, как меня вдруг осенило. В голове всплыла фраза, случайно брошенная вороном сегодня утром в нашем споре:

“Как ты можешь мне отказывать?” — возмущалась я.

“Это мои проблемы”, — в своей излюбленной манере отвечал он. А дальше было самое интересное: “И, поверь, я готов их потерпеть только ради того, чтобы увидеть потом, как ты в последний момент перед Отбором в панике ищешь цветочки среди иссушенного сада, барахтаешься в морской воде и мочишь свои лягушачьи лапки в местных водоемах в поисках Искры…”