— Раз все готовы, сразу ставлю условие. Я говорю — вы слушаете. Вопросы все потом, если останутся. Можете, по ходу рассказа, считать меня умалишенным, злым шутником, да кем угодно, но то, что я вам поведаю, полная правда.

Ахрип, прислонив карабин к колоне, уселся на табурет, который притащил из церковной лавки и достал из рюкзака пластиковую литровую бутылку с мутной жидкостью. — Прежде, чем я начну свой рассказ, все сделайте по три глотка из этой бутылки, — и протянул ее Рыжему, который стоял ближе всего к нему. Рыжий, понюхав и скривив нос, приложился к горлышку, после чего протянул бутылку Ирине.

— Как ощущение, малой?

— Дрянь, та еще. Алкоголь какой-то, по вкусу галимый и слабый. И еще запашок специфический. На любителя, при чем, на любителя тухлятины.

— Согласен. А ощущения какие?

У Рыжего удивленно округлились глаза и вздернулись брови: — Ааааа, суперские ощущения!

Вовка восторженно обернулся ко всем. — Сухость сразу во рту прошла. И голова перестала болеть. Супер.

Ахрип усмехнулся: — Это живец. Кто-то его нектаром зовет. Да много всяких названий. А суть одна — вы все теперь к нему привязаны до самой смерти, какой бы она не была. Но к напитку я еще вернусь.

Все вы переместились из своих миров в этот мир, который зовется Стикс. Но в постоянном обиходе используется, чаще всего, — Улей, потому что соткан он из кусков перемещенных миров, как соты в пчелиной улике. Форма и размеры разные, но суть вы поняли. Сами ведь, когда сюда добирались, видели много таких участков.

Переход осуществляется, когда участок накрывается туманом с резким кислым запахом. Это, так же, вы все должны были видеть, если перенос не застал вас в глубоком сне.

В этом самом тумане и находится причина, по которой люди превращаются в тварей. Споры паразита проникают в организмы всего живого с первым вдохом местного воздуха. Заражаются все, кто питается мясом. Травоядные животные не заражаются. В тварей начинают обращаться те, у кого вес тела достигает примерно пятнадцати килограмм. Я, вы и те твари, которые за вами сегодня гонялись, все заражены этими спорами. Только тем, кто стал тварями не повезло, а вам повезло, ну, или не повезло, что является уже философским спором. Вы все иммунные. В вас так же есть этот паразит, но справиться с иммунитетом он не смог. Вы, по его прихоти, не стали кровожадными тварями, но он все равно сумел нас всех к нему привязать. Эта привязка — тот самый живчик, который вы сейчас пьете. К его составу я вернусь позже.

Теперь о другом. Участки земли. У каждого из этих участков земли, мы их именуем кластерами, есть свой период перезагрузки. То есть, через какое-то время, такой же участок вновь появляется здесь с теми же домами, дорогами, деревьями, с некоторыми возможными отличиями, и цикл повторяется опять. Сразу же отмету возможный вопрос! Назад вернуться невозможно. Если иммунный окажется на таком кластере в момент перезагрузки — он либо погибает, в большинстве случаев, либо теряет разум, становясь овощем, но ненадолго, так как его быстренько сожрут твари, которые сбегутся на свежую перезагрузку, для кормежки.

Расскажу вам о тварях, которых вы между собой называете зомби. На зомби, из фильмов-ужастиков, они и правда похожи, но только на самой ранней стадии заражения. Ходят они медленно, поэтому и зовутся «медляки». Если нет пищи, слабеют, падают и передвигаются ползком. Нашли пищу — вернулись на уровень «медляков», а не нашли — или сдохнут, или их подъедят другие твари.

Как только перерожденный начинает жрать мясо, паразит внутри него активизируется, помогая развиваться. Тварь жрет и растет. Становится сильнее, быстрее, выносливей и агрессивней. Чем она больше, тем больше ей надо пищи. А для добывания пищи очень быстро развиваются зубы и когти.

Чуть отъевшийся «медляк» становится «прыгуном». Эти чуть более активней и выносливей «медляков».

Эту категорию еще относят к «зеленым». То есть, слабые и не очень опасные.

Дальше идут твари более опасные. По групповой классификации они «желтые». Отъевшиеся «прыгуны» становятся «бегунами». Этих вы должны были видеть больше всего. Когда они стоят, то перекатываются с пятки на носок и осматривают окрестности в поисках пищи. Очень хорошо видят, слышат и имеют хорошее обоняние. Короче, все, что надо для обнаружения вкусностей. По силе и выносливости сопоставимы с взрослым мужчиной.

За ними идут «матерые бегуны». С этими «на кулаках», без специальных навыков, уже не поспоришь о своей жизни. Ногти у них становятся толстыми и острыми. Выносливость и сила заметно добавляются.

За прошедший первый день жизни тут вы таких, в разных вариантах и количествах, насмотрелись.

Вот в «бегунах» и в «матерых» и заключается тот самый секрет, которым споровая тварь, в нас поселившаяся, нас всех привязала к себе. Кто-то может уже видел, а кто нет — я расскажу, на затылках тварей есть шишка, похожая на чесночные дольки. Зовется она — споровый мешок. У начинающих перерожденных он пустой. А в этих появляются вот такие штучки, — Ахрип достал из нагрудного кармана полиэтиленовый пакетик на защелке и извлек из него шарик, размером с виноградину, слегка зеленоватого оттенка.