Я люблю контроль. Мой контроль. Над своей жизнью, над окружением, в идеале еще и над всеми остальными вокруг. От пепельницы до начальства. Чем больше мой контроль, тем мне спокойнее. Не жить, нет. Планировать. Контролируемая среда… она позволяет на себя опираться. А неконтролируемая… лишь бултыхаться. Наверное, потому и стал бухгалтером, стараясь в жизни держаться подальше от людей. Цифры надежны, люди нет. Урок, что на человека можно положиться, я получил лишь здесь, на Кендре, впервые приняв за естественный стимул дуло у виска. Чаще всего своё дуло у чужого виска.

Прийти в себя чистым, лежащим на свежем накрахмаленном белье в помещении, ничем не напоминающим деревянный сруб орочьей лесной станицы? Безусловно приятно. Комната чистая, светлая, с бьющим из большого окна солнечным светом. Сразу чувствуется какая-никакая цивилизация. Чего не чувствуется в такой странной ситуации, так это каких-либо наручников… или чего-то подобного. Сразу настораживает донельзя, потому как нигде в Кендре нельзя найти доброхота, который выковыряет странного серого лысого карлика из туши сдохшего ихорника, а затем будет о нем заботиться чисто из альтруизма. Обстановка обнадеживающая, но не дающая никакой надежной информации.

Впрочем, эти мысли у меня из головы выдуло моментально, как только я сдёрнул с себя одеяло, чтобы проверить, нет ли каких-либо оков на ногах. Ничего подобного не было, а вот сама кожа… Она была нормальной. Не серой. Везде чистая белая кожа, а в паху я увидел короткий ёжик волос. Белых.

Я снова изменился.

Это… нужно было переварить.

В самой комнате кроме кровати, окна, да лампочки под потолком не было ничего. Совершенно. Пустой квадрат, демонстрирующий довольно старую и местами осыпавшуюся побелку. За окном тоже не за что было зацепиться глазом, от чего я и решил присмотреться внутрь себя, правда, Характеристику открыть не успел. Дверь скрипнула, позволяя зайти в помещение некоему субъекту очень странной внешности, который своим появлением породил еще более острые вопросы, нежели изменение моего организма.

Гном средних лет, непримечательное лицо, ранняя, очень ранняя и обильная седина в волосах. Одет в какую-то разновидность походной униформы, чей покрой заставляет мой мозг зудеть. Вооружен… нет, не вооружен. Показательно, так как я вижу потёртости от ремней на крепкой ткани. Они от кобур и ножен, которые он предпочитает на себе таскать часто и во внушающем уважением количестве.

Гном. В центре Северной Валты. Или… сколько я был без сознания?

— Мастер Магнус Криггс! Очень рад с вами познакомиться! — широко и беспечно улыбнулся тревожный персонаж, — Меня зовут Тариус Амадей Тарасккер! К вашим услугам! Наверное, у вас множество вопросов! Я готов на них ответить… разумеется, в обмен на некоторую информацию. Вы готовы поговорить или, быть может, нуждаетесь в пище? В воде? Только скажите, всё сразу же принесут!

— В зеркале! — выхрипнул я, — В зеркале!

— В зеркале? — меня озадаченно переспросили, — А, понимаю. Минутку!

Твою мать, твою мать, твою мать… КАК?! ЧТО?!

Из старого, потертого и мутного зеркала, переданного улыбчивому гному неизвестным лицом из соседней комнаты, на меня пялился с совершенно дебильным видом тот самый Магнус Криггс, которого я регулярно наблюдал в своем зеркале по утрам в Хайкорте. Волосы, правда, торчали нелепым коротким ёжиком, а шрам на левой половине лица лишь немного потерял в своей глубине… но это был я. Частично. Моя основная фишка, глаза, у которых когда-то была темно-синяя радужка, расчерченная ярко-белыми линиями, похожими на молнии, в данный момент были просто блекло-голубого цвета.

— Значит, девушка не обманывала, рассказывая, что ранее вы выглядели немного иначе, мастер Криггс, — улыбчивый гном вовсю примащивал зад на раздвижном стульчике. Угнездившись, он пояснил, — То есть, до момента, пока не расправились с зверем. Очень любопытно. Очень! Но мы… опустим этот момент. Да.

— Вы знаете кто я.

Нужно было что-то сказать. Хоть и откровенно тупое. Всё-таки встретить знающего тебя на внешность чело… гнома, причем знающего хорошо, посреди орочьего континента, в глуши — это не фунт изюму. Даже не тонна.

— А вы знаете, кто я. Представился уже, — вновь улыбнулся гном, — Не хмурьтесь, кид, это была слабая попытка разрядить обстановку. Прекрасно могу вас понять: заснули в таком теплом и уютном месте, а потом раз — и всё вокруг совершенно другое, да и сами вы… другой. Дезориентация в случае с вашими собратьями часто приводит к поспешному насилию. Оно сейчас неуместно. Объяснюсь. Вы не пленник, а за окном нет десятка автоматчиков. Хочу только предупредить, что предпринял меры на тот случай, если вы решите внезапно меня покинуть или сделать с бедным Амадеем нечто своё. Харизматы мало изучены, тем более, столь долго живущие как вы. Буду очень вам благодарен, если мы ограничимся разговором.

— Разговором, — не стал разубеждать собеседника в своем частичном дебилизме я. Больше всего на свете мне сейчас хотелось грохнуть болтуна, выпрыгнуть в окно, ускакать в лес, а там, забившись под корягу, залезть в собственные Характеристики, чтобы понять, что, черт возьми, произошло. Только вот уверенность, с которой болтал этот гном… не о том, что он «предпринял меры», а о том, что представляет себе опасность высокоуровневого харизмата, а значит, «предпринял меры», достаточные, чтобы устроить мне веселую жизнь. Такую веселую, что его физическое устранение мне невыгодно. Скривившись, я решил сыграть на поле этого Тариуса Амадея Тарраскера, попросив, — Дайте мне немного конкретики.

— Легко, — откинулся на спинку шаткого стула мой визави, — Вы, Магнус Криггс, находитесь приблизительно в 163-ех километрах от места, где убили ихорника. Дирижабль вашей подруги, как и ваш кот, здесь же. Все в целости и сохранности. Я являюсь внешним агентом царства Криггстан, от того и знаю всех активных Должников, что появились в наших храмах, тех, чья смерть еще не была подтверждена. Никаких секретов, лишь немного химии и мнемонической магии. Большая часть вопросов снята?

— И зачем вы доставили сюда меня… нас?