Задача Игната взять гипс непосредственно на руднике. Цены на него в поволжских городах, а особо, на Руси кусаются. Тем более, нам и обломки сойдут, кои там за товар не считают.

Игнат говорит, знает мол людишек, что булгарским гипсом в Рязани торгуют, обещался выкупить и их. Хорошо бы. Гипс нужен как воздух для кислоты и серы. Где только можно скупаю и всё равно не хватает. В Новосиле ценного камня нет, от слова совсем. Отчего так, фиг его знает. Уж чего-чего, а гипса в княжестве хватает. Например, на месте будущей Калуги, что в моих «владениях». Однако тот сперва требовалось разведать и бить глубокую шахту в обводнённом горизонте, а на это нет ни времени, ни средств. Да и качество волжского гипса получше нашего будет.

Игнат же знал правильных людей в Булгар аль-Джадиде. Город сей на Руси сейчас называют Новым Булгаром. Удачное географическое положение на пересечении торговых путей, соединяющих Восток и Запад, и разорение древней столицы Волжской Булгарии ханом Бату привело к бурному росту этого, некогда захолустного поселения, что спустя век станет столицей Казанского ханства.

Так вот, в Новом Булгаре второй год к ряду, в зиндане, сидит хороший человек, Новосильской гость Улеб. Хочу выкупить страдальца за пару ламп из серебра-злата с бочкой скипидара. Ипат сказывал, муж сей не раз ходил к башкирам на Каму-реку и хорошо знает тамошние места. Ну не знаю. Вряд-ли Улеб хаживал в нужные мне места, но одно знание башкирского языка даёт ему огромное преимущество.

Впрочем, путь в нужные мне места удобный и проходит сплошь по широким рекам: по Каме вверх до реки Белая, далее по её правому притоку Сим, до реки Инзер. По ней же вверх идти буквально капелюшку. Аккурат до горы Карагай, что в землях башкирского племени куваков. Места там не то, чтобы дикие, всё-таки территория тюмена Башкорт больше века под плотной опекой ордынских властей. Но ярлык-ярлыком, а всякое в пути может случиться. Посему, помимо воев, отправил подарки племенным вождям.

Саткинские магнезиты, а именно они залегают на северо-восточном склоне горы отличаются высоким содержанием оксида магния, стабильным составом и малым количеством примесей. Как огнеупоры для литья стали и варки стекла незаменимы. Минералы с белым или голубовато-серым цветом, крупным зерном и радиально-лучистыми и звёздчатыми текстурами спутать с известняками очень сложно даже далёким от геологии людям, а у моего ходока с собой и образчик имелся. Надыбил на торге. Окатанные камушки магнезита в Средние века нередко окрашивали и продавали под видом куда более дорогой бирюзы, вот и приобрёл обманку на торге Новосильском.

Даст бог и кварц жильный найдут. В идеале хочу с местными вождями добром договориться, чтобы они сами магнезит до Укека сплавляли. Нашёл гостей восточных на торге, которые помогли на тюркском языке уйгурскими буквами письмо составить, а на монгольском, продублировать. Не знаю какая у башкир сейчас письменность, но авось разберутся.

Чудное письмо, право. Буквицы сверху вниз пишутся, а столбцы слева направо. Всё не как у людей. Бумагу на грамоту дал самую хорошую, использовали золотые и красные чернила. Сургуч на печать поставил синий с мелкими чешуйками золота, а свиток уложили в богато украшенный сканью бронзовый тубус. Вложили в резную из морёного дуба и красной вишни шкатулку.

На востоке такое любят, надеюсь оценят. Рассчитываю, в ответ пришлют посла или, на худой конец, захудалого родственника вождя. А мы уж его встретим как положено. Накормим напоим и подарим гребной циклопед. А чего? Всем выгодно. Мне магнезит, башкирам полезные товары против течения тянуть.

Млад молодой, но опытный гость потерявший товар где-то в среднем течении Волги не раз ходил по великой реке. Струг под его началом пойдёт ещё ниже. Недалеко от столицы крупного тюмена, града Укек, в излучине Самарской Луки предстоит «переоткрыть» Серную гору, на которой во времена Петра I нашли крупные запасы кристаллической серы. Имеются в тех местах и залежи алунитов.[vi]

Радовало одно, когда показал карту, и гость наш в ней разобрался, сразу ткнул в нужное место и заявил:

— Тю, а чего её искать-то. Сие гора Сокол. Привязка лоцманов перед Жигулёвскими вратами.

Полагаю, с помощью Горына, нанятых в Нижнем Новгороде батраков и штатного «геолога» с инструментом и печью для выплавки серы третья экспедиция успеет до ледостава наполнить трюмы. Слишком многое в моём плане на шестнадцатый элемент завязано. И вулканизация каучука, и пороха, и кислоты, да ультрамарин тот же

Оставшиеся насады пойдут в Хаджи-Тархан, там и расторгуются. В низовьях Волги Нурек наймёт морское судно до Баку, а Игнат начнёт скупать соль в близлежащих озёрах, а успеет до зимних штормов, сплавает в Кара-Богаз-Гол за глауберовой. Много мне её не требуется, струга, другого за глаза. Всяко дешевле, чем соду из подсмольной воды выгонять или по заоблачным ценам на торге покупать. Хотя и её поспрашивают. Слышал что во времена Белой Орды в низовьях Волги всё ещё оставались «неразграбленные» содовые озёра.

Игнат же оставит людей караулить персидских торговцев селитрой. Уж мимо Хаджи-Тархана те точно не проплывут. Весной же, дождавшись сына, он встанет на обратный путь, а вот Нурека ранее следующего года не жду. Его путь куда сложней и извилистей.

Здесь же, в дельте Волги высадят последнюю нашу экспедицию, сухопутную. Темир, освобождённый от татей купец из Узгена, отправится по северной ветви Шёлкового пути в Чагатайский Улус, что брала начало в Тане и шла через Хаджи-Тархан, Сару, Сарайчик и Ургенч и далее сквозь всю Среднюю Азию — Отрар, Бухара, Самарканд и далее через Синьцзян в Ханбалгасун, он же будущий Пекин и столица монгольской империи Юань.

Хочу заполучить почтовых голубей из Бухары где их с незапамятных времен разводили эмиры. Впрочем, там не только голуби и вкусный плов, а много полезного: хлопок, киноварь, свинец и медь, шерсть и шёлк. Однако, сей товар наказл покупать по остаточному принципу и на обратном пути.

Темиру предстоит идти по Великому Шёлковому Пути на юго-восток, в области где сейчас свирепствует чума. Там, на крутых склонах Сырдарьинского Каратау растёт одно полезное растение, тау-сагыз. Издревле его корни используются местными жителями в качестве жевательной резинки и известны как «горная жвачка». После долгого разжёвывания из застывшего млечного сока можно выдувать небольшие твердоватые и липкие пузыри. А в старых корнях тау-сагыза содержится до трети настоящего каучука!

Чтобы не промахнутся к рисунку приложил высушенный козлобородник, тот очень похож на тау-сагыз. А что ещё делать? Гутта из бересклета бородавчатого имеет узкую сферу применения, а добывать каучук из корней одуванчика, где латекса менее процента, мазохизм. На собственном опыте убедился.

По пути через Ферганскую долину люди Темира заглянут на месторождение Актепе, что расположено в восточной, высокогорной части Кураминского хребта. В тех местах довольно много самородного серебра, а вместе с ним встречаются арсениды никеля и кобальта в виде минералов раммельсбергита и саффлорита. Их сероватый, жирный металлический блеск с радиально-лучистыми светлыми звёздочками хорошо различим невооруженным глазом.