Глава 10. Первый этаж
Истошно вопя, Виктория скользила вниз внутри какой-то тёмной, длинной и извилистой трубы. Сколько она провела внутри этого увлекательного аттракциона, девушка сказать не могла. Наконец, спуск кончился, и жрица вылетела ногами вперёд, после чего тут же плюхнулась в воду. Возмущённо пробулькав что-то не слишком приличное, Вика зажмурилась и стала выплывать на поверхность. Много времени это не заняло — водоём оказался не очень глубоким. Когда голова девушки оказалась над водой, она принялась яростно выплёвывать попавшую в рот и нос жидкость, а затем не меняя яростно дышать. Убедившись, что больше не тонет, Виктория наконец открыла глаза и осмотрелась. Она была в бассейне квадратной формы, наполненном кристально чистой, прозрачной водой. Бассейн с трёх сторон окружали каменные стены, в одной из которых виднелась большая круглая дыра — очевидно, именно отсюда выскочила блондинка. С четвёртой же стороны, напротив дыры, находились ступени, по которым можно было подняться из воды. Собственно, Вика так и сделала — проплыла несколько метров, после чего смогла встать ногами на камень и зашагала вверх по лестнице.
И тут Виктория поняла, что вся её одежда пропала. В том числе бельё и обувь. Жрица была полностью обнажена. Следом за этим, девушка обнаружила другую странность — ни капли воды не оставалось на её теле. Вся влага, словно не желая покидать загадочный бассейн, мгновенно стекала вниз. Проведя рукой по своим длинным светлым волосам, Вика почувствовала, что они полностью сухие.
«Некоторая фигня» — заключила девушка, и окончательно вышла из воды, ступив на каменный пол. Перед ней было небольшое помещение, освещённое сияющей жёлтой сферой на потолке. В дальней стене был проход в виде большой арки, который вёл куда-то в темноту. Справа от него стоял большой деревянный сундук, а слева на стене в ряд висели три картины. Также, неподалёку от сундука стояла табличка, на которой было что-то написано. Приблизившись, Виктория смогла прочитать текст:
«Добро пожаловать на первый этаж! В сундуке находится стартовое снаряжение. Прикоснись к одной из картин, чтобы призвать помощника. Пройди в арку, чтобы начать испытание. Удачи!»
Стоило жрице только отвести глаза от таблички, как активизировалась Система.
Ура! Я снова существую!!! Ву-хуууу!!!!!Так-с, что тут у нас? Подключаюсь к серверам домена Нэш…Устанавливаю необходимые обновления…Я готова к работе! Уря!
«Привет-привет» — подумала Вика. «Есть что-нибудь новенькое?»
Я перенастроена для работы в условиях игры Нэш! Увы, Викусь, часть твоих способностей здесь недоступна. «Дитя ночи», «Касание пустоты», «Испытание тела» и «Испытание разума» временно заблокированы.
«Ясно-понятно. Почти всё связанное с Ильдиром мне отключили» — хмыкнула Виктория. «Хотя три тёмные способности оставили… Может, потому что они в большей степени относятся к стихии тьмы как таковой, нежели к богу испытаний? Не вижу других объяснений» — подумала жрица. Затем девушка попыталась воспользоваться своим пространственным карманом. Не вышло — было чёткое ощущение того, что он заблокирован. Вика разочарованно вздохнула и направилась к сундуку. Тот, что было вполне логично, оказался не заперт. Содержимое не впечатляло: простое нижнее бельё белого цвета, такого же цвета юбка почти до пола с пояском, и рубашка до пояса с длинными рукавами. Поскольку кольцо опознания пропало вместе со всей остальной одеждой жрицы, она применила Системный анализ на одежде, в надежде обнаружить какие-нибудь магические свойства. Увы, но Система отрапортовала о полном отсутствии таковых. «Тоже мне, снаряжение» — фыркнула Виктория и принялась одеваться. В процессе она обнаружила ещё один предмет, спрятанный на дне сундука — скипетр с навершием из голубого камня. И вот у него нашлись особые возможности.
Артефакт неизвестного ранга. Позволяет владельцу использовать способность «энергетическая стрела». Ранг и эффект способности неизвестны. Другие свойства неизвестны.
Жрица немного повертела скипетр в руках, осматривая со всех сторон. Предмет был достаточно лёгким, серебристого цвета, с гладкой металлической поверхностью и чётко обозначенной рукоятью. Виктория вытянула руку и направила магическое орудие на стену, после чего задумалась о том, как его, собственно, активировать. «В медитацию войди, балда!» — посоветовала Система, и жрица закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться.
Спустя несколько минут, Виктории удалось почувствовать структуру внутри скипетра. Простая для понимания, но слишком сложная для описания обычным языком. Магический механизм как будто находился в другом мире, скрытом от стандартных пяти чувств — мире маны. Он состоял из четырёх частей, построенных и соединённых по своим собственным законам. Сейчас структура пустовала, ожидая энергии, необходимой для её работы. Вика перевела внутренний взор на собственные мана-каналы. Она привыкла видеть их как множество линий, пронизывающих всё тело — эдакую магическую «кровеносную» систему. Однако сейчас, после взгляда внутрь артефакта, узор стал сложнее: некоторые линии причудливо переплетались, некоторые изламывались, образовывая углы и различные геометрические фигуры, какие-то из них выходили за пределы тела…
Жрица почувствовала, что её всё сложнее оставаться в состоянии медитации, а голова начинает ныть. Девушка попыталась направить часть внутренней энергии в скипетр. Вернее, в часть его маг-структуры, ответственной за приём маны. Сгусток силы вырвался откуда-то из микроскопического куба в кисти блондинки, протёк вперёд, и сквозь указательный палец устремился в артефакт. Теперь оставалось только сделать небольшое усилие, легонько нажать на неосязаемый спусковой крючок, и…
Скипетр издал громкое жужжание, и Вика от неожиданности открыла глаза. Камень в навершии вспыхнул голубым огнём, и с него сорвался такого же цвета снаряд в форме конуса. Энергетическая стрела ударила в каменную стену и с едва слышным хлопком взорвалась синеватым сгустком пламени. Камень в месте попадания остался нетронутым.
— Получилось! — воскликнула Виктория.
Ваш навык медитации повышен до 72! Ура! Вы научились базовому управлению маной и использованию артефактов! Добавлены соответствующие навыки. Интеллект повышен до 34!
«Отлично» — подумала Вика про себя, после чего продолжила практиковаться в использовании скипетра. Больше не нужно было погружаться в медитацию — поняв, как работает механизм, жрица могла использовать его одним волевым усилием. Правда точность и скорость оставляли желать лучшего — между командой Вики и выстрелом проходило две-три секунды, а снаряды вылетали с заметным разбросом, далеко не всегда попадая куда надо.
Спустя минут десять практики жрица смирилась с тем, что лучше у неё не получается, и пошла мимо арки к картинам — пришла пора выбрать себе компаньона и начать проходить испытания. Изображения были… не совсем тем, что ожидала жрица. На первой картине был нарисован скелет с мечом в одной руке и щитом в другой. Подпись внизу гласила: безымянный скелет, хороший боец, послушный. Дальше шло изображение гуманоида, состоявшего из мелких кусков металла. Он был подписан как: земляной элементаль, медленный и крепкий, немного туповат. На последней картине Вика видела сгусток чего-то зелёного. «Низкоуровневый слизень, хороший защитник» — было написано под рисунком.
«Когда Нэш говорила про помощников, я ожидала что мне дадут людей… Ну или других разумных. И кого из этих покемонов мне выбрать, спрашивается?» — подумала блондинка, почёсывая голову. В конце концов, решение она приняла, основываясь на чисто эстетических предпочтениях. Вика протянула руку и коснулась изображения каменного гуманоида — мысли о том, чтобы идти дальше в компании нежити или слизня вызывали отторжение. Через секунду после прикосновения жрицы картина вдруг превратилась в густое облако пыли. Оно пролетело около метра по воздуху, увеличилось в размерах, принимая человекоподобную форму, сменило цвет и… Перед Викторией возник элементаль, точно такой же, каким он был изображён на картине. Создание было на голову выше жрицы и вблизи выглядело устрашающе. Голем состоял из сотен, а то и тысяч железных пластин, шариков, дисков, болванок, уголков и черт знает чего ещё, хаотично соединённых друг с другом неведомой силой. Вместо лица у него была одна крупная пластина овальной формы, слегка выгнутая. Существо подняло руку и помахало Вике, демонстрируя ей как детали разной формы, размера, а иногда и цвета двигаются словно единый организм. «Впрочем, он наверное и есть единый организм» — подумала блондинка, и не придумав ничего лучше повторила жест элементаля. Тот в ответ изобразил глубокий поклон. «А мне надо кланяться?» — задумалась девушка. В итоге решила, что не надо.