Не секунды не колеблясь, Виктория выбрала ящера. Процесс призыва произошёл так же — картина обратилась облаком пыли, которое вскоре превратилось в живое существо. Ящер оказался намного большего размера, чем Вика себе представляла — вместе с хвостом он был метра два с половиной в длину, а в высоту где-то по пояс жрице. И хотя созданию хватало места в комнате, всё равно казалось, что оно слишком велико для этого помещения. Блондинка, борясь с накатившим страхом, сказала:
— Ящерка, ты меня понимаешь?
— Дк-хааа… Понимкхаааю… — открыв пасть, прошипело существо.
Виктория чуть не подпрыгнула на месте. «Бля, оно разговаривает» — с ужасом подумала жрица. Несколько секунд девушка пыталась примирить свой разум с такой необычной фигнёй.
— Ладно, хорошо… Было написано, что ты владеешь магией. Расскажи, что умеешь, — сказала Вика, справившись с собой.
— Кх-холооод… Мкхоя стихия-ааа. Об-кхаяснииить трууудно… Йааа не подвкхедууу, гхкоспожжааа, — ответил ящер.
Решив, что больше не хочет слушать своеобразную речь рептилии без лишней необходимости, Виктория скомандовала:
— Ну тогда оба, железяка и ящерица, за мной. Мы идём покорять следующий этаж.
Троица направилась к лестнице, причём ящер полез вперёд, прошипев что не допустит внезапного нападения из засады. Вика не стала спорить, и следовала за рептилией, отставая на несколько ступенек. Железный голем шёл чуть позади. Преодолев два длинных и необычайно широких лестничных пролёта, Виктория и её странные помощники очутились на площадке перед высокой аркой, заполненной темнотой. Предыдущая такая арка, через которую Вика входила на испытание стражницы, была по размеру как обычный дверной проём. Эта же напоминала ворота замка. Здесь ящер остановился и сказал:
— Не могкхууу пройти ранькхшеее вааас, гхкоспожжааа.
Виктория секунд десять рассматривала проход, явно намного больший, чем требовалась, а затем пожала плечами и зашагала к арке. Ещё немного поколебалась, не решаясь шагнуть в темноту. Девушке пришлось подавить волнение и страх, а затем заставить себя сделать шаг. В этот раз тьма ощущалась по-другому. Она была плотнее, особенно внизу, и ноги блондинки словно вязли. Прикосновения загадочной черноты щекотали кожу. Вика ускорилась, и буквально выбежала из арки. К счастью, проход оказался достаточно коротким, чтобы жрица не успела в полной мере прочувствовать на себе близкий контакт со странной чёрной субстанцией. Сейчас Виктория была точно уверена, что тьма в арках это не просто какая-то иллюзия, а вполне материальный продукт магии.
Вика тряхнула головой, словно пытаясь выкинуть оттуда нехорошие мысли, и осмотрелась. Вокруг опять были грязные стены из голого камня. Несколько факелов давали слабое освещение. Впереди — три прохода, ведущие в разные стороны. Центральный — хорошо освещённый широкий коридор, выкрашенный в белый цвет. Ровный, с высоким потолком. Слева тусклым зелёным светом мигает заросший мхом и грибами узкий вход неизвестно куда — коридор почти сразу круто сворачивает, и с позиции жрицы видно только стены. Справа же… тёмная дыра, вокруг которой выложен пяток человеческих черепов и несколько десятков других костей.
Стоило Виктории увидеть местную обстановку, ей в голову мгновенно пришло знание о том, что это за испытание. «Это лабиринт, и мне нужно найти из него выход» — жрица была более чем уверена, что это не просто догадка, ведь ощущения были точно такие же, как когда Нэтто научил её пользоваться порталами. «Прямая передача мыслеформ… Вид телепатии» — осенило девушку. Отмахнувшись от очередного уведомления Системы о повышении интеллекта, Вика повернулась. За спиной покорно ждали команд ящер и голем. А за ними… была голая каменная стена, без намёка на тёмный проход, из которого по идее пришла жрица и её помощники. Более того, потолок здесь был раза в два ниже арки. Плюнув на очередные загадки созданного древней богиней пространства, Виктория усилила ящера и железяку «оберегающим барьером» а затем обновила это же заклинание на себе. Немного поколебалась, и направилась к хорошо освещённому белому коридору, без возражений пропустив магическую рептилию вперёд.
Выбор жрицы лёг на центральный проход не только из-за внешнего вида. Голос разума подсказывал, что в таком месте наиболее безопасный на первый взгляд путь вполне может скрывать самые жуткие опасности. Просто при виде тёмной дыры с костями у входа, активировалась интуиция Виктории. То самое чутьё, позволявшее почувствовать разницу в силе с теми, кто значительно превосходит тебя по уровню. И оно очень,
Вслед за первичным выбором направления последовала ещё одна развилка на три пути: чуть менее аккуратный коридор, выложенный такими же белыми кирпичами, извилистый проход с белым полом и стенами из лазурной плитки, и выход в какой-то просторный зал в кроваво-красных тонах. Здесь интуиция молчала, и Вика решила продолжить идти по «белой дороге». Надо сказать, что жрица не прогадала — остаток выбранного пути оказался довольно простым и коротким. Троица преодолела ещё несколько развилок, как оказалось перепутанных между собой. Найти выход, впрочем, было несложно — все белые комнаты имели какую-то яркую отличительную черту, так что их невозможно было перепутать, достаточно было запомнить, куда какой проход ведёт. Вике, конечно же, не пришлось делать даже этого — обо всём позаботилась встроенная в Систему функция карты.
Достопримечательностей жрицей и её помощниками было встречено три. Первой стал огромный блестящий золотой сундук, украшенный драгоценными камнями. Он как бы невзначай стоял в углу одной из комнат. Картина была настолько подозрительной, что даже если бы чутьё не кольнуло жрицу, она не стала бы к этому сундуку приближаться. Следующая необычность — колодец в одном из помещений. Заглядывать внутрь Виктория не стала, и зверушкам приказала туда не соваться. Колодец и колодец. «Как ориентир сойдёт, а больше нам от него ничего не надо» — сказала блондинка, прежде чем двинуться дальше. Последним, что выбивалось из общей композиции безопасного стерильного уныния, никак не вязавшегося с испытанием в башне древней, стала небольшая статуя в специальной нише в одном из коридоров. Статуя изображала полуголого мужчину с заплетёнными в узел волосами. Он сидел по-турецки, сложив ладони в молитвенной позе. Его глаза были закрыты, а на умиротворённом лице застыла счастливая улыбка. Её Вика тоже предпочла проигнорировать. И вот так, без приключений и опасностей, и был пройден второй этаж.
Испытание «Лабиринт» пройдено. Получено 10 000 опыта за первое прохождение.
Получено достижение «Мне не нужны проблемы»: пройдите испытание «Лабиринт», не активировав ни одного дополнительного испытания и не вступив не в один бой. Бонус: неофициальный статус пусечки (А какой ещё бонус ты хотела за выбор самого лёгкого пути? Это так не работает, ёпта).
Виктория гадала — в этот раз стебётся Система, или сама хозяйка башни? Оба варианта имели право на жизнь. Конечно, даже если бы жрица получила ответ, никакой пользы это бы не принесло. Поэтому девушка переключилась на комнату отдыха. Здесь всё было почти так же, как на первом этаже. Вместо кресла здесь была софа, а к питьевому фонтанчику добавился заставленный всевозможными кушаньями круглый стол с одним стулом. Был здесь и санузел, вынесенный в отдельное помещение. Но ничего из этого Вику сейчас не интересовало — она не была голодной, грязной или уставшей. Поэтому она принялась изучать табличку со списком достижений лабиринта. Здесь их было десять против пяти на первом этаже, причём половина была помечена как «секретные». Помимо уже выполненного жрицей варианта прохождения, были известны ещё четыре условия, и все они подразумевали, что нужно идти мимо «белого» пути, если хочешь получить опыт. Зато потенциальный опыт был внушительным — даже без учёта секретных пунктов суммарно набиралось несколько миллионов опыта. Вот только Виктория слабо себе представляла, что она должна делать, чтобы справиться хотя бы с одним из этих заданий. Судя по списку на первом этаже, за убийство эльфийки-стражницы в её «финальной» форме давали двести тысяч опыта. Вика хорошо запомнила, какой чудовищно сильной стала остроухая после второго возрождения. Даже если допустить, что это был предел её возможностей… За убийство минотавра в лабиринте обещали в полтора раза больше опыта, и это была самая «дешёвая» из задач. Всё это приводило жрицу к неутешительным выводам касательно её собственного будущего в башне.
Отбросив гнетущие мысли, Вика подошла к сундуку и открыла его. Пусто! Ну, не считая листа бумаги, на котором корявым почерком было написано «пусечка». Выругавшись, блондинка пошла к трём картинам, висевшим на одной из стен. «Хотя бы третьего спутника себе возьму» — подумала жрица, разглядывая изображения существ. Призрак женщины, пурпурное тентаклиевое нечто, и волчара «с отличным нюхом и регенерацией», судя по подписи. Выбор пал на последнего.