У Виктории по спине пробежали мурашки. «Древняя». Если верить Нэтто, то боги никогда не врут смертным напрямую. Ещё одно из их правил. Фразу же Нэш можно истолковать только одним образом…

— Тётя, не бейте меня, пожалуйста. Я не знала, — тихо произнесла жрица.

Из темноты раздался громогласный хохот, от которого блондинку бросило в мелкую дрожь. Теперь всё вставало на свои места: и то, почему вместо обычного разговора девушку сразу перенесло в персональное пространство богини, и то, почему это пространство не слишком похоже на обитель «богини похоти», и то почему Нэш предстала в виде голоса в непроглядной тьме, и то почему Виктория не ощущала толком божественного присутствия…

«Великая семёрка» Верданта, не смотря на доминирующее положение в своём мире, состояла из молодых богов, по сути своей зелёных новичков, находившихся внизу глобальной божественной иерархии. Вердант в метафоре про лягушку был колодцем. Древние же боги были обитателями океана. Самыми страшными, огромными и могущественными существами в нём. И Вика сейчас разговаривала с одним из них. Выделываться перед той же Арису жрица считала допустимым на своём нынешнем уровне развития, но наезд на древних был чем-то совершенно самоубийственным, даже по мнению Виктории (от чьей манеры общаться с богами у любого адекватного смертного случилась бы истерика).

— Не бойся, я гораздо добрее и щедрее чем молодёжь из Верданта. Честное слово, — промурлыкала Нэш.

— Значит, бить не будете?

— Нет. Я хочу предложить тебе сыграть в игру. Учти, что если откажешься, то тебя ждёт наказание от Ильдира… и от того авантюриста, приставленного к тебе Арису.

— И что за игра? — удивилась Вика.

— Правила простые: я перенесу тебя в специальное место, состоящее из множества этажей. Называй его башней, если хочешь. На каждом этаже тебя ждёт испытание. Пройдёшь его — получишь награду и сможешь подняться выше. Также, у тебя будут помощники. Перед входом на новый этаж, ты сможешь выбрать одного из трёх компаньонов. Они будут помогать тебе, и если переживут испытание, то пойдут дальше вместе с тобой. Однако, больше трёх компаньонов взять нельзя. Между этажами будут комнаты отдыха, где ты и твои товарищи сможете отдохнуть. Пройдёшь все этажи — выиграешь, сохранишь все полученные награды, и получишь статус моей жрицы со всеми прилагающимися бонусами, а твои выжившие спутники отправятся вместе с тобой в Вердант.

— А так вообще можно? Звучит как-то слишком по-читерски.

— Моё влияние в Верданте ограничено, но мы сейчас не там.

— Э?! В смысле «не там»? — воскликнула жрица.

— Ну… — Нэш озорно хихикнула, после чего продолжила, — Скажем так, я воспользовалась твоим даром «ходящей-за-гранью» и решила провести аудиенцию в более приватной обстановке. Конкретно — в моём собственном домене, расположенном в бездне меж миров. Не волнуйся, я верну тебя в целости и сохранности.

— Но мой дар ведь ещё не пробуждён… Стоп, так это получается я сейчас физически здесь нахожусь? А не просто моё сознание? — Виктория почувствовала, что у неё начинает кружиться голова.

— Да, ты здесь душой и телом, — произнесла древняя, — Считай это моим маленьким трюком.

Вика подошла к ближайшей колонне и оперлась на неё. В голове девушки не укладывалась полученная только что информация. Подумать только, её просто так взяли и выдернули из мира ничего не спросив, и она даже этого не почувствовала!

Жрица несколько минут боролась с шоком и пыталась упорядочить бурный поток мыслей, и наконец заговорила:

— А что со временем? Сколько пройдёт в Верданте, пока меня не будет? Что будет, если я не справлюсь с каким-то испытанием в твоей башне? Или умру? И сколько всего этажей мне нужно будет пройти? Это всё как-то слишком… Внезапно. А что с Системой? Это всё вообще законно? Как другие боги отреагируют на моё отсутствие?

— Спокойно, дитя. Всё по порядку. Я ускорю течение времени в десять раз по сравнению с Вердантом. Да, я так могу. Так что за каждые десять часов, которые ты проведёшь у меня, в твоём мире пройдёт один. Система… Она будет работать. Если умрёшь, то возродишься на первом этаже и попытаешься снова. Количество попыток неограниченно. Ты потеряешь все награды и компаньонов, но сохранишь память, знания и свой прогресс в рамках Системы. Все проблемы с богами Верданта оставь мне, — сейчас голос Нэш звучал очень спокойно и даже немного холодно.

Виктория задумалась, взвешивая плюсы и минусы. В принципе, предложение древней казалось заманчивым, вот только…