10. Дело ясное, что дело темное

Утром следующего дня Эмили туго затянула капюшон своего светло-голубого анорака и опрометью помчалась по обледенелому покрытию на игровую площадку начальной школы – их с подругами тайному месту встреч. Впервые за эту неделю длинная подъездная дорога к школе была свободна от автомобилей с газетчиками и телевизионщиками. После того как все поверили, что Эмили и ее подруги не видели в лесу мертвое тело Йена, необходимость опрашивать учеников отпала сама собой.

На площадке Эмили увидела своих подруг, которые стояли вокруг Спенсер, уставившись на экран ее телефона и лист бумаги с распечатанным на нем текстом. Вчера поздно вечером Спенсер позвонила Эмили и рассказала, что Йен переписывался с ней по мессенджеру, а «Э» прислала очередное сообщение. После этого Эмили всю ночь не могла уснуть. «Э» вернулась. А Йен, возможно… не был мертв.

Что-то твердое с силой врезалось в плечо Эмили, она стремительно обернулась, сердце готово было выскочить у нее из груди. Но это оказался всего лишь младшеклассник, мчавшийся мимо нее на бейсбольное поле. Эмили сцепила руки, пытаясь унять дрожь. Ее трясло с самого утра.

– Как Йен мог изобразить свою смерть? – выпалила Эмили, подходя к кружку подруг. – Мы все его видели! Он выглядел… синим!

Ханна, кутавшаяся в белое шерстяное пальто и шарф из искусственного меха, только пожала плечами. Единственным ярким пятном на ее лице были опухшие красные веки; похоже, она тоже не спала всю ночь. Ария, одетая в тонкую ультрамодную кожаную куртку и зеленые перчатки без пальцев, покачала головой, но не произнесла ни слова. Сегодня она была без своего обычного яркого макияжа. Даже всегда подтянутая и аккуратная Спенсер сегодня выглядела помятой, ее грязные волосы были кое-как собраны в неряшливый конский хвост.

– Все логично, – хрипло сказала Спенсер. – Йен притворился мертвым и вызвал нас в лес, потому что знал – мы тут же побежим в полицию и расскажем, что видели труп.

Ария опустилась на сиденье детских качелей.

– Но почему он не мог просто сбежать? Зачем ему нужно было устраивать этот цирк?

– Затем, что когда копы узнали, что Йен удрал из-под домашнего ареста, они немедленно начали поиски, – объяснила Спенсер. – Но когда мы вдруг нашли труп, они, конечно, тут же переключились на прочесывание леса. Мы отвлекли их на несколько дней, дав Йену время удрать. То есть сделали именно то, чего он от нас хотел. – Она подняла глаза на низкие облака, на ее лице появилось беспомощное выражение.

Ханна подбоченилась.

– Как ты думаешь, «Э» имеет к этому отношение? Она выманила нас в лес, чтобы мы увидели Йена. Наверняка она действует с ним заодно!

– Судя по ее вчерашнему сообщению, они с Йеном были в сговоре, – ответила Спенсер, протягивая девушкам свой телефон.

Эмили еще раз перечитала две первые строчки: «Дорогая Спенс, когда я сказала, что его пришлось убрать, я вовсе не имела в виду – убить. Тем не менее во всей этой истории есть некоторая неясность… и тебе предстоит выяснить, какая…» Крепко закусив нижнюю губу, она посмотрела на горку в виде дракона, высившуюся у них за спиной. Много лет назад, когда Эмили кто-то пугал в школе, она прибегала на эту площадку, забиралась в голову дракона и сидела там, пока ей не становилось легче. Вот и сейчас ей вдруг отчаянно захотелось спрятаться там.

– Похоже, «Э» помогла Йену сбежать, – продолжала Спенсер. – Они действовали сообща, когда на прошлой неделе Йен пришел ко мне на веранду, «Э» пригрозила мне расправой, если я обращусь в полицию. Если бы я рассказала копам, они бы снова засадили Йена под арест… и он не смог бы скрыться!

– «Э» постоянно волновалась, как бы кто-нибудь из нас не сболтнул чего-нибудь, – напомнила Эмили. – Во всех сообщениях, которые я от нее получала, «Э» говорила, что, если я буду хранить ее тайну, она никому не расскажет о моей.