Когда через несколько мгновений по лесу эхом пронесся пронзительный гогот, мой мочевой пузырь чуть меня не подвел, а сердце так и норовило пробить грудную клетку. Крис напрягся и попытался встать самостоятельно. У Роланда шерсть встала дыбом, а Питер примчался обратно к нам. Мы разом обернулись и присмотрелись к деревьям.

– Что это такое? – спросила Джордан.

– Ты не захочешь знать, – ответила я онемевшими губами. – Нам надо идти, сейчас же.

Мы сорвались на бег, мчась так быстро, как только могли, притом что тащили на себе двух раненых людей. Я старалась не думать о том, что нас поджидало, но было невозможно не представлять оскалившиеся пасти и пятнадцатисантиметровые когти, способные оторвать крышу грузовика.

Звук раздался снова, но на этот раз гораздо ближе, и я поняла, что нам не удастся вовремя добраться до построек. Роланд и Питер тоже это поняли и заняли оборонительные позиции между нами и лесом. У них был шанс выстоять против этих тварей, если их было не слишком много. Мне оставалось только стоять на месте и придерживать Криса, который хрипло дышал после нашего забега.

Джордан отпустила ведьмака и подхватила меч Криса, будто он был выкован специально для нее. Она промокла, устала и была вся в крови, но все равно храбро встретила угрозу, с которой не сталкивалась никогда прежде.

– Господи! – прошипела она, когда первое похожее на гиену существо ступило из-за деревьев. – Что это такое, черт побери?

Ей никто не ответил. Наши взгляды были прикованы к еще двум тварям, вышедшим из леса, за которыми шел по меньшей мере десяток вампиров. При виде трех огромных крокотт меня охватил ужас.

Огромная голова повернулась в нашу сторону и заговорила, безупречно имитируя голос Джордан.

– Господи! – сказало оно и захихикало.

Миг спустя с другой стороны территории раздался рев, а за ним и крики. С какими ужасами столкнулись воины? Как мы могли надеяться, что переживем это?

Боже, прошу, помоги нам.

Вампиры остались стоять на месте, а крокотты двинулись в наступление. Роланд с Питером бросились вперед. Одна из крокотт полоснула длинными когтями Питера по боку. Он взвыл и мощными челюстями вцепился твари в горло. Они схватились в клацающий зубами, рычащий комок шерсти, когтей и клыков.

Роланд зарычал, и они со второй крокоттой одновременно бросились друг на друга. Я закричала, когда тварь вонзилась клыками Роланду в шею. Они с глухим стуком упали на землю и несколько раз перекатились по снегу, пока Роланд не смог вырваться из хватки этого существа.

Я была так сосредоточена на своих друзьях, что совсем забыла о третьей крокотте, пока Джордан не окликнула меня по имени. Она бросилась вперед, взмахнув мечом Криса. Острие меча с легкостью рассекло плечо надвигавшейся на нас крокотты. Тварь взвыла от боли и замахнулась на Джордан. Та нырнула в сторону, но когти успели зацепить карман ее пальто и лишить равновесия.

Джордан упала на живот, но не выпустила меч из рук. Одним ловким движением она перевернулась на спину и полоснула нависшую над ней крокотту, проделав неглубокую длинную рану в ее груди. Атака застала тварь врасплох, но это продлилось недолго. Она замахнулась когтистой лапой и выбила меч из рук Джордан, пока та не успела снова нанести удар. Крокотта разинула пасть, и с острых как бритва зубов потекла слюна.

– Джордан! – закричала я и попыталась ринуться к ней, но Крис меня не пустил.

Воздух пронзил рев, подобных которому я не слышала еще никогда. Откуда ни возьмись огромная крылатая фигура пролетела так низко над нашими головами, что взмах ее кожистых крыльев растрепал мои волосы. Крокотта отскочила от Джордан, и я увидела, как ужас застыл в глазах твари, и она бросилась наутек. Впрочем, она не успела далеко удрать, и ее поглотило пламя, настолько горячее, что его жар ощущался даже с расстояния в пять метров.

– Алекс? – прошептала я, до того потрясенная его появлением, что даже не испугалась, что следом он набросится на меня.

Охваченная пламенем крокотта кричала и неистово билась на земле. Виверна облетела умирающее существо кругом и устремилась к вампирам, которые тотчас прекратили наступление и в потрясении уставились на него. Из пасти виверны снова вырвалось пламя, и я услышала полный мучительной боли визг вампира. Остальные бросились врассыпную.