Я почувствовала, что улыбаюсь впервые за целый день.

– Спасибо, что сообщил, Сахир.

Мы вышли из его кабинета, и я зашла поздороваться с Минуэт и Алексом, а потом повела Хьюго и Вульфа на прогулку. Псы бегали друг за другом и катались в снегу, как щенки, пребывая в блаженном неведении о гнетущем меня горе. Обычно мне нравилось гулять по снегу, но на сей раз я не находила в этом никакой радости. Как я могу радоваться и наслаждаться этим днем, если Нейту осталось жить считаные дни?

Мы не ушли далеко от крепости. Тристан привлек дополнительных воинов патрулировать лес, и это служило суровым напоминанием о том, что Мастер знал: я не умерла и живу в этой крепости. Мне в любом случае хотелось быть ближе к Нейту. Я не могла перестать беспокоиться о нем, пусть даже он стал демоном. Тем самым я бы предала память о замечательном человеке, который растил и любил меня. Вампиры забрали его у меня, но этого им не отнять.

Вернувшись с прогулки, я поняла, что не могу заставить себя вернуться в здание, как бы сильно мне ни хотелось быть ближе к Нейту. Я провела несколько часов в зверинце, а потом стала бродить по округе. Возможно, если я буду оставаться в движении, это не даст мне задохнуться от ужасной боли в груди.

Николас нашел меня, пока я гуляла вдоль реки, и, едва увидев его, я поняла, что ждала, когда он придет за мной. Когда я смотрела, как он идет навстречу, меня настигло мгновение ослепительной ясности, весь мир исчез, и остался только он. Вчера ночью, когда весь мой мир разваливался на части, я цеплялась за Николаса, в нем я нуждалась. Я не знала, отчего мои чувства к нему стали сильнее: из-за ночи, проведенной в его покоях, или оттого, что я наконец-то поняла то, что было всегда.

Я люблю его.

В любой другой момент это озарение могло повергнуть меня в ужас, но утрата Нейта заставила меня понять, что я больше не могу принимать окружающих меня людей как должное. Я не знала, любил ли меня Николас и готова ли я сама признаться ему в чувствах, но что бы ни происходило между нами, это казалось правильным.

Он молча заключил меня в объятья, и несколько минут мы так и стояли у бурной воды, пока он не отстранился и не посмотрел на меня.

– Как ты справляешься? – спросил он, смахивая волосы с моего лица.

– Все нормально.

Он печально улыбнулся, услышав мою ложь, и взял меня за руку.

– Идем, у меня кое-что есть для тебя.

– Что?

Он сжал мою ладонь, когда мы подошли ближе к главному зданию.

– Я понимаю, ничто не сможет унять твою боль и изменить то, что случилось. Но если бы сейчас ты могла иметь что-то еще, что бы это было?

Мне даже не нужно было думать.

– Я бы хотела…

– Сара!

– Роланд! – Я отпустила руку Николаса и бросилась в объятья темноволосого парня, который выбежал из-за здания.