Кажется, сегодня все отдыхали, включая охрану, так как даже в очередной раз зазвонивший телефон в итоге замолк, не дождавшись, пока кто-нибудь снимет трубку.

Я отправился на завтрак сам и обнаружил, что столовая совершенно пуста, лишь голос диктора сообщал прогноз погоды. Я взял поднос и упал на насиженное мной место.

Диктор закончил свои поэтичные разглагольствования про освежающие дожди в столице и уже менее образно пошел по остальным регионам: тут и там облачно, легкие осадки, ветер со скоростью бла-бла-бла, давление ртутного столба и т. д.

– Вот такая погода выдалась на середину ноября, – закончил он прогноз.

Я не сразу обратил внимание на эти слова, продолжая жевать недоваренную перловку, но тут вдруг слова достигли нужной части мозга, и я почувствовал, как где-то в области груди перехватило дыхание.

– Как это – середина ноября? – произнес я вслух и вскочил с места, сам не зная зачем, словно собрался бежать.

По моим подсчетам, сейчас был август, самое его начало, но никак не ноябрь и уж точно не его середина.

«Может, я что-то не так услышал, может, речь шла не о сегодня?»

Я начал вслушиваться в радиоэфир, но там уже играло что-то из танцевального репертуара молодости моей мамы.

Одномоментно наплевав на запрет звонков, а заодно и на поднос с недоеденной перловкой, я помчался в сторону таксофона, висящего у входа в столовую. Пальцы судорожно вдавливали квадратные клавиши, составляющие код для связи с городом, а затем и номер Алины. Но когда оставалось всего несколько цифр, я положил трубку.

«Они только этого и ждут».

Тогда я набрал внутренний номер инженера. Спустя несколько гудков за помехами раздался знакомый голос:

– Слушаю.

– Это Олег, сварщик, мне нужно с вами срочно поговорить!

– Олег? Вам же запретили пользоваться телефоном.

– Я звоню вам, а не в город! – ответил я, задыхаясь от собственной злобы. – Если мне нужно с вами связаться, как еще я должен это сделать?!

– Хорошо, хорошо, вы правы. – Голос его приобрел слегка извиняющуюся интонацию. – Так что вы хотели?

– Я хотел спросить, сколько здесь нахожусь с момента подписания нового договора?

– Секунду, – ответил инженер, и в трубке зашуршали бумажки.

– Так-с-с… С момента подписания прошло четырнадцать дней.