На этот раз помещение не заполнилось туманом и запахами, и я решил перекурить и глянуть, кто там катается. Увиденное мне не понравилось.

Мимо нашего крыла проезжала, замедляя ход, вагонетка, в которой сидели три человека. Двое из них были в рабочей одежде, на головах виднелись поднятые кверху сварочные маски, а на полу возле их ног я сумел разглядеть аппараты. Кажется, эти люди направлялись в соседнее крыло, в которое должны были перевести нас после того, как закончим здесь. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, что происходит.

«Моя замена, это точно моя замена», – крутилось у меня в голове.

Сглотнув от волнения, я подбежал к Вадику, который нарезал прутки возле наполовину законченной камеры, и начал его донимать:

– Слушай, я знаю, ты в курсе всего, так что отвечай! Живо!

Вадик смотрел на меня недоумевающим взглядом.

– Они нашли мне замену? Меня посадят после того, как мы здесь закончим?

Губы его шевелились, словно подбирая слова, но он молчал.

– Да какого хрена ты молчишь! Тебе же все известно, так?

Я не выдержал и дал ему хорошую оплеуху, вложив в удар всю скопившуюся злость. Но Вадик даже не шелохнулся, он словно ничего не почувствовал. Паника и ярость одерживали верх над разумом.

Я взял небольшой разбег и, навалившись всем телом, толкнул Вадика в сторону прутьев, в которые он впечатался лицом.

В мгновение ока Вадик отпрыгнул от обжигающего призрачную плоть железа и, держась руками за шипящую кожу, упал на пол. Он дергался в конвульсиях, словно выловленная рыба, должно быть, испытывая невероятную боль, а я стоял, оцепенев от произошедшего, и не знал, что дальше делать.

«Черт, кажется, я реально переборщил».

Послышались быстрые шаги поднимающегося по лестнице человека.

Нужно было что-то срочно делать. Глаза бегали туда-сюда в поисках решения. Путей отхода не было, да и Вадика так быстро не спрятать. Тогда я схватил один из прутьев, лежащих на полу, и спрятался в камере возле корчащегося от боли Вадика. Сам Вадик продолжал лежать в проходе на самом виду; кажется, он еще не скоро сможет прийти в себя.

Человек поднялся на этаж и уже шел в нашу сторону. Должно быть, он увидел Вадика, так как шаги участились.

Я стоял, замерев и ожидая неизвестности. Сердце колотилось, резало грудную клетку изнутри, я боялся, что если в ближайшее время не смогу успокоиться, то меня схватит приступ. Но как можно успокоиться, когда происходит такое? Я собирался собственноручно вынести себе приговор. На что я рассчитывал? Ни на что. В голове стоял шум, перед глазами все плыло, а руки со всей силы сжимали холодный металл, как краб сжимает клешнями свою добычу.

«Раз, два, три, еще пять, и он будет здесь», – считал я шаги охранника.

Время куда-то исчезло, охранник шел и шел; казалось, все происходящее длится целую вечность. Но вот черная роба показалась из-за угла.

Вадик по-прежнему лежал на полу и держался руками за лицо, охранник стоял в шаге от него и, склонившись, громко скомандовал: