– Мы считали, так будет лучше, – наконец произнес он спустя некоторое время. – Только для того, чтобы защитить ребят. – Кусочек кожи, который выглядывал из-под его густой бороды, приобрел пунцовый оттенок. – Мы хорошо заботились о них.

Это признание снова вынудило меня заплакать, но потом тетя взяла все в свои руки. Она прижала меня к своей большой груди. Я почувствовала аромат топленых сливок и шоколадного торта, а тетя уже тащила нас в дом. Следующие несколько часов мы отмечали день рождения Адама. Ребята осыпали меня вопросами о моем даре, показывали мне свои комнаты, где были расставлены бесчисленные фотографии – мои, мамины и папины, а когда пришло время возвращаться, с меня было взято святое и непреложное обещание посещать их в будущем хотя бы раз в два дня.

Мы оказались на пляже залива Лонгис в тот же миг, в который покидали его. Седрик понимающе улыбнулся и обнял меня за плечи. Указательным пальцем другой руки он провел по кончику моего носа.

– Ты снова вылизала миску со сливками?

Я усмехнулась и поцеловала его.

– Намного лучше.

– Они обрадовались?

Я кивнула:

– А еще мне пришлось пообещать в следующий раз взять тебя с собой.

– Мне будет приятно.

Мегги вернулась, сияя. Нужно будет потом обязательно спросить у нее, где она была. Бабуля поманила девушку к себе. Поскольку я уже сама позаботилась о том, чтобы получить свою Книгу Душ, эта часть моей инициации была опущена. Но Мегги наконец-то вручили ее Книгу. Ее страницы пока были девственно-чисты, но обложка уже мерцала магией. Я была безумно счастлива за Мегги. У нее теперь была целая тысяча жизней, чтобы заполнить свою Книгу воспоминаниями. И я искренне надеялась, что многие из этих жизней мы разделим друг с другом.

Позже, когда уже стояла глубокая ночь, мы с Седриком гуляли по пляжу. Музыку и смех веселящихся на празднике мы оставили позади. Темное небо рассыпало над нами свои бесчисленные звезды. Мне срочно нужно было кое-что с ним обсудить.

– В бункере, – начала я, – Лазарь пытался меня шантажировать. Он предложил мне душу моего отца в обмен на мою. Он хотел освободить ее. – Седрик заметно напрягся. – Как думаешь, этот замок действительно существует? Там, где он якобы держит души в плену?

– Я слышал об этом, – поколебавшись, сказал он. – Ты хочешь отыскать его?

– Только если мы сделаем это вместе. И если душа Стеллы или папы действительно там, мы должны их освободить.

– Тогда мы это сделаем, – ласково улыбнулся он мне.

– Вместе.

– Вместе.

Оставался только один вопрос, который я все еще не осмеливалась ему задать.

– А ты вообще знаешь, сколько жизней у тебя впереди? – выдавила я наконец.