Глава 10

Аккон, июнь 1191 года

Прошлое

Олдерни, 12 сентября 2019 года

Настоящее

Древний город-крепость Аккон расположился в Хайфском заливе. Внушительные, надежные оборонительные сооружения укрепляли его по всей окружности. Неудивительно, что крестоносцам потребовалось более двух лет, чтобы завоевать город. Это будет в июле 1191 года, и, пока войско Ричарда будет штурмовать город[40], Лазарь заберет себе душу женщины, которую любил король. Отчаяние Ричарда будет столь велико, что из мести он совершит у стен города кровавую расправу над без малого тремя тысячами [41]пленников. Историки по сей день полагают, что король сделал это, чтобы наказать султана Саладина [42]за его тактику, которая привела к столь длительной осаде города, но я знала правду. Если мы предупредим Стеллу, то, возможно, спасем и жизни этих людей. Но что будет потом? Как изменится ход истории? Начнутся ли мирные переговоры между Саладином и Ричардом раньше? Может быть, тогда Ричард отбросит свои попытки проникнуть в Иерусалим, а может, наоборот, усилит их? Что, если он завоюет и этот город? Если Ричард не будет взят в плен при отступлении, все изменится. И все же я должна была попробовать. У городских ворот раскинулся огромный военный лагерь. Ветер трепал флаги крестоносцев, красный флаг Ричарда с изображенными на нем тремя львами, и знамя Филиппа II, короля Франции[43].

– И как нам найти здесь Стеллу? – ошеломленно спросила я.

Горячий ветер обжег меня, засыпав глаза песком, и мне стало жаль людей, которых вынуждали находиться здесь вот уже два года. Раньше война была чем-то совершенно естественным. Дети носились вокруг палаток, а женщины, отправившиеся следом за своими мужьями и братьями, готовили на больших кострах еду. Я различила звон кузнечного молота и ощутила вонь конского навоза, летнего зноя и пота, которой, казалось, пропитался каждый уголок этого места. О санитарных условиях в этом лагере я предпочла не думать.

Рафик направил своего коня к площадке, где две женщины-бедуинки предлагали свой товар.

– Тебе нужна подходящая одежда.

– Ты думаешь, это льняное платье так уж будет бросаться здесь в глаза? Разве нам не нужно просто найти Стеллу и потом снова исчезнуть?

– Береженого бог бережет.

Он спешился, перекинув ногу через голову лошади, а потом помог спуститься мне. Быстро поговорив о чем-то на чистом арабском языке с женщинами, Рафик купил мне широкое черное платье, пару сандалий и черный платок, которым я должна была покрыть голову. Одна из женщин отвела меня в соседнюю палатку, где я с ее помощью переоделась в эти вещи.

– Спрячь платком лицо, – прошептал Рафик. – Лазарь где-то здесь. Иди за мной. – Он подмигнул. – Тогда было так принято.

Я закатила глаза, но возражать не стала.

– Странно, что ты без всяких проблем можешь находиться в лагере крестоносцев.

– Не все арабские племена воевали на стороне Саладина, – пояснил он. – Давай попробуем добраться до шатра Стеллы. Она должна быть в центре лагеря, где-нибудь около шатра Ричарда. Что тебе известно об этих двоих?

– О Стелле мне мало что известно, – прошептала я. – Я знаю только то, что рассказывали члены Круга. Ричард 12 мая женился на Кипре на Беренгарии Наваррской. Как Стелла вообще осталась с ним после этого! – Я покачала головой. – Если честно, мне не терпится увидеть ее.

– Иногда нам не дано выбрать, кого любить.

Это точно. Но мысль о том, что Седрик может жениться на другой женщине из чисто политических соображений, для меня была невообразима. Мы устремились дальше, к самому сердцу лагеря, и скоро мое черное платье, колышущееся на ветру, покрылось толстым слоем пыли. Во рту у меня было сухо, как в этой пустыне, тело изнывало от жары, но разум жадно впитывал новые впечатления. В конце концов, в средневековом военном лагере бываешь не каждый день. Запах восточных специй здесь ощущался гораздо сильнее, чем на окраине расположения. Мне оставалось только надеяться, что Саладин не отважится на нападение, пока мы с Рафиком будем здесь.