Единственное, что выбивалось из общего стиля расположенной в дебрях деревни — высоченная мачта-ориентир! Завораживающе-воздушная, она издали казалась невесомо-легкой. А вот если подойти — оказывалось, что геометрически выверенный каркас построен из пропитанных алхимической смесью цилиндрованных бревен. Ажурная конструкция легко пропускала через себя ветер, заставляющий трепетать алые флаги-сигналы и снизу казалась головокружительно-высокой! Самое то, чтобы самолеты не пролетали мимо. И ведь придумал же кто-то…
Следующие четыре дня джинья откровенно скучала. И только диву давалась, как Талику удается везде найти себе дела, да так, что и присесть отдохнуть иной раз не получалось. Из-за его действий началось несколько новых строек, а речные шхуны по нескольку раз в день выходили в протоки на рыбный лов. Телохранители-джинны при этом тоже балду не били, даже любовницу свою владетельный лорд пристроил к делу, заставив готовить из местных продуктов едва ли не круглые сутки. А вот жену пожалел, позволил отдыхать. К концу четвертых суток Вазира созрела напросится на какую-нибудь суету. Но следующим утром прилетел долгожданный экраноплан — и все завертелось уже вне зависимости от её желаний.
— Чаша, мы подлетаем, — Талик бесцеремонно встряхнул её за плечо.
Оказывается в пилотском кресле можно уснуть и без всякого тока маны — просто часами пялясь на бесконечную морщинистую гладь океана и маленькую с высоты фигурку экраноплана, идущего над самой водой и оставляющего ровную черту пенного следа. Но теперь-то, наконец, нашлись виды поинтереснее.
Остров конусом вырастал из морской пучины — с высоты было видно, что его тело без перехода на мелководье уходит в темную глубину. Спящий вулкан сплошь укрывала зелень, только в одном месте её рассекали постройки и улицы: с самого низа до верху кальдеры. Казалось, кто-то целенаправленно решил смешать не смешиваемое, и белые стены тропических вилл соседствовали с угрюмыми бронекуполами артиллерийских батарей родом из Хималии. Поблескивала озеро внутри кратера — то самое, из-за которого остров и прозвали “Чашей”. И над все этим огромное дерево раскинуло свою крону, похожую на серебристо-зеленое облако.
— Вот мы и дома, — просто сказал её человек.
Дома… Неужели и правда так?
Глава 17 без правок
Удивительное дело: зимой я пришел сюда как рейдер-захватчик, а летом возвращаюсь как домой. Вернее, без “как”. Чаша незаметно стала мне куда ближе и роднее, чем замок в предгорьях. После всех событий этой весны как, после боестолкновений и последовавших за ними дипломатических телодвижений как хотелось мне просто пожить в нашей семейной квартире в окружении жен и детей. Заодно мелкие хоть выучат, как выглядит их папа… М-да. Мечтать, говорят, не вредно. Зато очень вредно не решать проблемы — особенно когда они у тебя межгосударственного уровня. Топливо само себя не добудет. А нужно его все больше и больше, причем еще вчера!
Самый маразм ситуации в том, что я так и не смог собрать всех своих благоверных в одном месте. Потому что Звездочку пришлось оставить охранять и контролировать архив материалов, полученных от Сепеша для развертывания филиала кафедры Ботаники на Чаше. Ну и еще другие ценности. Я не мог доверить это дело только лишь одним джиннам: их командир, Али, срочно нужен был мне в другом месте. А как работают рядовые исполнители без глаза начальства, думаю, знают все.
В теории можно было бы припахать Хризантему с Сеней. Но во-первых, они у меня совсем по другому направлению работают, все равно что инженера заставить полицейским служить, причем без подготовки. А во-вторых — в Ордере муж и жена остались отдохнуть от нашего “круглогодичного курорта”. И, заодно, своими историями изводить исходящего завистью Архиеретика.
Сам по себе Хант из полиса Истребителей не уедет: после всего с ним случившегося в Новом мире стал тяжел на подъем. Во всяком случае, так Арсений мне сказал еще в прошлом году, той осенью. Но в компании друзей и на безопасный теплый курорт, надеюсь, мужик решится двинуть. Мне не то, чтобы бармена на острове не хватает — а вот изобретатель и создатель “семян скверны” под рукой в качестве консультанта точно будет весьма кстати.
Зато на Звездочку я мог положиться на все сто. Она и переданным под её руку двум синекожим не даст филонить, и сама не допустит повреждения упакованных бумаг. И не только разумными специально там или случайно — но и водой из внезапно прохудившейся крыши, и мышами. Даже если придется дневать и ночевать в том же помещении, что и объект хранения. Будет регулярно все проверять и ничего не пропустит. Персей никогда бы не вытащил Ариадну из лабиринта, будь критский человекобык реальным родичем здешним минотаврам.
Вообще на примере “дикой” части своих жен я убедился, насколько стереотип “воспитали в племени, каменный век какой-то” не соответствует действительности. Нет, есть и всякие скверные примитивы типа кентавров, кому в силу физиологии всякие заморочки не нужны. А вот та же Танцующая-с-листьями при необходимости не только себе любую дичь поймает, но и освежует и вкусно приготовит — причем на костре, без оборудованной кухни. Еще потом и одежду себе из шкур сошьет, не считая это каким-то подвигом.
Звездочка же вообще к моменту выхода за меня замуж уже стала мастером на все руки: и металл умела ковать, и с кожей работать, и запасы на зиму делать, и орудовать что копьем, что топором, что секирой! Молодая неопытная ранимая и
…Все эти мысли ничуть не помешали мне посадить гидросамолет следом за причалившим экранопланом. В последний момент у меня возникла мысль сесть сразу на озеро в кальдеру — и сразу оказаться дома. Но я в зародыше задавил желание совершить воздушное хулиганство. Никакой радиосвязи у нас по-прежнему не было, а договоренность с капитаном двойных толкований не допускала: “следовать коридором в прямой видимости сверху-сзади и совершить посадку рядом вторым номером. И правильно: там, сверху, ни пирса, ни лестницы удобной. Да и я не только жену с любовницей везу. Все подготовлю и потом перегоню.
Стоило набросить швартовые, и тут же началась суета. Спецгруз капсул с джиннами-”неудачниками” требовал к себе особого отношения и охраны — в это сразу впрягся Али. Меня же одновременно взяла в оборот Марго с папкой в руках: как только подгадала вовремя оказаться у причалов?
— Смерти, разрушения, эпидемия, преждевременные роды? — сразу очертил круг важности я.
— Нет, но…
Фу-ух, можно выдохнуть.