Новенький, наверное. Или я слишком редко посещаю Ордэр, не запомнили в лицо.

— Пойду расскажу Тайше как здорово встречают клиентов в её отсутствие, — похлопал я по плечу смертельно побелевшего работника гостиничного ресторана. Теперь точно из кожи вон вывернется, но Рауша по высшему разряду обслужит. А я пока действительно с эльфийкой пообщаюсь. Как минимум с одной.

Угадал: Солнцерожденная все еще не ушла из гостиницы. Более того, даже свой доспех не нацепила, ограничившись ночной рубашкой Тай. Сидела в хозяйской гостиной, сонно терла глаза и маленькими глотками цедила местный кофе. Впрочем, открывшая мне на стук дверь Та’й Ри-ис хоть и облачилась в платье, почему-то не нанесла свой косметический состав на тело и волосы. Даже уши, обычно хитро поджатые, сейчас маячили кончиками из копны волос справа и слева.

— Толку-то, — пожаловалась и ответила мне на незаданный вопрос темная. — Он только глянув вблизи — и сразу все понял.

— Ты про Айро, что ли? — уточнил я. — Ничуть не удивлен. Сепеш вообще сквозь скрыт видит не напрягаясь, а по боевому и магическому опыту эти двое вполне сравнимы. Король Леон, как оказалось, тоже.

— Сказал человек, которого они персонально позвали выпить вместе, — фыркнула она. — Чем хоть все кончилось. А то я, то есть мы с Ашей позорно слились. Ну, ты сам знаешь, раз обеих уложил спать у меня тут.

— Кстати, Великий Магистр откуда-то знал и то, что у меня есть ключи от твоих апартаментов, — припомнил я. — Ну и про все остальное тоже.

— Столько усилий — и все напрасно, — Тай почему-то сильно переживала “разоблачение”.

— Ты по-прежнему Изыскатель и хозяйка “Под ветвями каштана”, — напомнил я. — Ничего не изменилось. И уж кому-кому, а вот Айро абсолютно пофиг, какой ты расы.

“Настолько, что, пожалуй, нужно даже поразборчивее быть,” — припомнил я рассказанный эпизод с кентаврицей. Чем дальше, тем больше у меня крепла уверенность, что, скажем так, решимость молодого рыцаря тогда не остановила лошадиная задница с хвостом. Надеюсь, он потом её все же не разделал и сожрал.

— Если один так просто может увидеть, то всегда найдется и кто-то другой, — попыталась объяснить мне причины своей грусти эльфийка. — И тогда зачем весь этот маскарад? Знал бы, как я от него устала…

А вот об этом я не подумал. Действительно, годами носить не свое лицо и быть не-собой…

— Так перестань краситься и уши подгибать, — предложил я.

— Клиенты, особенно постоянные, такой метаморфозе с хозяйкой ресторана и гостиницы явно не обрадуются, — поморщилась тёмная. — Разумные, знаешь ли, не любят оказываться обманутыми. Даже если лично им от этого ничего плохого нет.

Тут Тай права, конечно.

— Если б можно было начать с чистого листа… — с какой-то мечтательностью протянула Та’й Ри-ис.

Её уши дрогнули в такт словам, совершив замысловатое движение. Глядя на подругу, Аша машинально вытащила ложку из кофе, рассеянно почесала ручкой над своим ухом, и…

За мгновение произошло столько событий, что я не все отследил. Вот Тай жалуется мне, и вот уже низко пригнувшись изготовилась к рывку, сжимая кинжал. Аша, наоборот, вскочила и сложила руки на груди крест-накрест, удерживая между пальцами целый веер из столовых ножей и вилок. Схватила все, до чего дотянулась — и изготовка к веерному броску не выглядела смешной. Наверное, потому что у проявившийся из скрыта Мариэллы в пальцах до сих пор дрожала от остаточной кинетической энергии кофейная ложка. Экс-убийца поймала её перед самым своим лицом.

— Даже не думай, — предупредила оппонентку Тай. — Ты хорошо прячешься, но тебя чувствую!

Только теперь я понял, что именно случилось. Темная с её исключительной чувствительностью к мане засекла противницу, но трезво оценила свои шансы и передала наводку на цель светлой соплеменнице с помощью движения ушей! Недаром эти двое вместе тренировали эльфийский С’анс Ан-ыч, тайное боевое и философское искусство управления ушными раковинами! Звучит довольно бесполезно и немного бредово — однако Аша Звон Ручьев метнула ложку именно ухом! Иначе б опытная Мариэлла успела по движению руки или ноги опознать атаку и увернуться не нарушая скрыт!