Народ с улиц ночного Ордэра уже рассосался. Только патрули рыцарей попадались навстречу с завидной регулярностью. Закованные в броню орденцы неизменно салютовали Тайше, та в ответ с энтузиазмом грохала по левой верхней части нагрудника кулаком. Когда мы дошли до гостиницы, когда-то успешно отжатой мною у Синдиката Светлых Земель, у меня уже звенело в ухе от её усердия.

Тайше досталось довольно большое здание, в котором кроме общей залы помещалось множество кабинетов под разный размер компаний и под разное наполнение кошелька. Это я уже не говорю про подсобные помещения, две кухни, комнаты персонала и хозяйские апартаменты. Так что я несколько удивился, когда эльфийка-легионерша повела меня в самую роскошную часть заведения — в “Королевский флигель”.

Целая пристройка, в которой VIP-отделки и мебели, премиальных напитков в собственном баре и пафоса больше чем камней и дерева, из которых её стены сложены. Большую часть времени флигель простаивал просто закрытым — его открывали, чтобы убирать, и закрывали. Меньшую часть — арендовали заезжие принцы, главы торговых домов и прочие статусные ребята вроде глав гильдий, которым не положено было жить и передвигаться без охраны и свиты. Из-за расположения полиса Истребителей скверны происходило прикатывали сюда нечасто. Я и сам-то в первый раз попал в Королевский флигель из-за того, что Тайша… гм, немного облажалась. И так попыталась загладить вину.

К счастью, тогда все повернулось к лучшему и для меня, и для неё. Разумеется, меня еще заносило на территорию тёмной эльфийки. Но обычно нам хватало небольшого зала на один столик, или вовсе только одной лишь хозяйской спальни… А еще Т’ай Ри-ис сама бы пришла меня ждать в мою комнату, если бы ей вот так приспичило увидеть меня как можно раньше — благо ключ и у неё был. Получается, к Тай заселился кто-то, кому по статусу положено все пафосное и с кем она решила меня обязательно свести. Интересненько.

У дверей флигеля стояла охрана: мужик в не примечательной но очень добротной легкой броне с короткими клинками у пояса и рыцарь ордена. От снаряжения и принятой позы охранника в коже так и разило “я — элитный наемник!” Истребитель скверны выглядел как обычно, разве что не забыл привесить к поясу топорик, предназначенный для боя в помещениях.

Под очередное оглушительное “блямц!” бойцы без слов пропустили нас внутрь, чтобы по ту сторону дверей нас встретила еще пара таких же. Вот только наемник оказался вооружен хималийским автоматом! Причем не стандартной моделью, на которую я успел насмотреться у гарнизона строящейся на Чаше Талика батареи и базы, а укороченной, с магазином увеличенной емкости. Так-тат-так.

— Ой! — тихо пискнула Аша.

Она увидела, кто мирно, почти что по домашнему чаевничал в гостиной зале флигеля. Я тоже сходу узнал Великого Магистра Айро — а вот собеседника его не опознал. Ухоженная бородка, дорогой горский костюм по последнему писку тамошней моды. И держится с Айро на равных. Атмосфере “мы тут в гостях собрались отдохнуть” способствовало и то, что прислуживала за столом лично Т’ай Ри-ис. Причем “прислуживала” именно как хозяйка этого места, то есть каждый раз усаживаясь за тот же стол. Лицо моя любовница держало безупречно, но я слишком хорошо её знал: тёмная офигевала от происходящего еще побольше нас со светлой!

— А вот и наши долгожданные друзья! — магистр махнул рукой. — Присоединяйтесь! Ты, Аша, садись, садись, не мнись. И не стесняйся.

— А наш коллега, смотрю, не очень-то и удивлен, — хмыкнул хималиец из-за стола.

— Хо прекрасный человек, то есть, простите, кирин, — пожал плечами я. — Но он все-таки не “молчи-молчи” и не разведчик. Слишком уж важной стала связь между высокогорным королевством и Чашей Талика, чтобы не наладить другие каналы. Банально для аудита и опционально для перехвата контроля и перенимания ключевых технологий.

Правда я ждал подобного кадра сотоварищи у себя на острове через месяц-другой, но ключевые союзники гномов и Истребителей показали прямо-таки молниеносную реакцию. И очень, очень открытую и дружелюбную: Айро тому гарант.

— Он так спокойно это говорит! — восхитился горный модник.

— Не боится сказать правду в лоб, — кивнул главный рыцарь. — Но одновременно и не боиться делать то, что до него никто не делал. Причем взяв ответственность на себя.

— Извини мне эту маленькую бестактность, Талик. Что обошлись без взаимного представления и говорили в третьем лице, — наконец-то прямо сказал мне хималиец. — И что поспать не дали, и что вслепую потащили на политическую встречу без предупреждения и подготовки — тоже извини. Ты прав насчет ответственности: если проект с мана-топливом и его логистикой по какой-то причине не взлетит — это очень больно ударит по всем нам. Но это всё. Если проект выйдет на расчетные темпы производства и подвоза производных ебонитовой смолы — лично у тебя в руках окажется слишком много власти над королевством. И над многими другими, но сам понимаешь — своя рубашка ближе к телу.

— Именно поэтому я не собираюсь делать тайну из процессинга, наоборот — договорился передать результат всем союзникам, — спокойно ответил я, прихлебывая из чашки. Тайша успела поставить передо мной столовые приборы, чашку с чаем и бокалы для вина. — А представители Хималии так вообще приглашены на все опытовые площадки на Краю Света.

— Это все так, — покивал собеседник. — На словах. Тебе удалось в очень короткие сроки так много сделать для Высокогорной Хималии, твои доводы и планы логичны и рациональны. Но… сам понимаешь, в политике ничему нельзя до конца доверять и принимать на веру. Должно быть что-то еще, что послужит действительно надежным гарантом. Личным. Персональным.

— То есть ваша военная база прямо у меня в столице — это не гарантия? — вот тут я немного… удивился.

— Если мы говорим про человека, способного запихать вулкану в зад обратно всю магму, что он собирался извергнуть и остановить землетрясение? — картинно сделал “большие глаза” оппонент. — Нет, не гарантия, представь.

Говорят: “Сначала ты работаешь на репутацию, потом — она на тебя”. И никто, ни одна зараза не предупреждает, что в этом процессе можно перестараться!