— Это мой муж, Сеня, — представила демонесса бритого налысо боевого мага-самоучку. — Мы с ним успели провести собственные исследования растительности “Края света” и дополнить некоторые, проведенные профессором Кречетом. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы оправдать мое… неожиданно случившееся отсутствие.

— Даже более чем, — смерил взглядом тачку завкафедры.

— Тут еще окончание эксперимента с айруни, — подсказал я и выудил из папок тугой стянутый холст. Кирби перед моим отлетом постаралась. — Это острове Щедрая Чаша в южном океане. Вернее, с недавних пор — Чаша Талика.

— Кажется, мне пора проситься в отпуск и напрашиваться вам в гости, — развернул гипер-реалистичную картину Сепеш. — Тут ведь правильные пропорции… ну да, чего я спрашиваю?

— Мы назвали эту форму Шелковица Эпическая, — подсказала Хриза.

— Какие-то слухи до меня доходили, — все еще разглядывая полотно словно сам себе проговорил вампир. — Но чтобы настолько большое… Право слово, поверить сложно. Рост уже завершился? Сколько времени понадобилось?

Последние два вопроса он задал уже глядя на нас.

— Не больше часа, — брови профессора дрогнули от моих слов. — И для этого пришлось практически одномоментно сжечь больше тридцати тонн ебонитовой смолы.

Кажется, архимагу на мгновение изменила его знаменитая выдержка. “ЗАЧЕМ?!” — так и читалось на его лице.

— Просто один очень уважаемый разумный решил, что раз ему запретили исследовать “Семена скверны” здесь, в Электре — то и другую известную ему лабораторию лучше остановить. Разнести вместе с островом для надежности, разбудив древний вулкан, — хмыкнув, наябедничал я. — Но поскольку доподлинно известно, что это была личная инициатива упомянутой персоны…

Губы профа едва заметно шевельнулись, беззвучно проговаривая одно слово. Понять какое — я не смог, но мне было и не нужно. Замок свой готов поставить, что это было имя. “Фулкрум”. Приятно работать с грамотным профессионалом: еще и не сказал ничего толком — а он уже все понял.

— Шелковица своими корнями и магией “задушила” вулкан обратно в спокойное состояние и продолжает удерживать, — договорил я.

— Интереснейший опыт, жаль только — что вынужденный, — завкафедры умудрился сказать это так, что сразу становилось понятно жаль ему совсем другое. То, что Академию в чужих глазах умудрился запачкать разумный Ученого совета. Пусть и по собственной инициативе.

Повезло, ведь Фулкрум мог оказаться другом Сепеша — и тогда бы реакция была “хорошо, что вы такие умные и решили сами забыть про досадную мелочь”. А так гипотетический шанс достать однажды так подгадившего нам архимага стал куда более реальным. Посмотрим, как ректор отреагирует и что скажет.

Дальше наше общение перешло в практическую плоскость. Профессор нагрузил Хризантему прочесть несколько лекций студентам про ботанику южных земель и нового континента прежде, чем она улетит — собственно, такой порядок был в Академии стандартом для исследователей “на земле”. Закрытый отчет для руководства и открытый, попроще и позавлекательнее — для учащихся. Чтобы не только знаниями насыщали мозги но и проникались духом настоящей науки! Взамен Лоля выбила для Сени доступ в библиотеку, причем преподавательского уровня, в закрытые для студентов разделы.

Со мной вампир тоже пообщался, продолжая называть коллегой. Послушал краткий пересказ, через что прошла моя жена-дриада перед родами, и чем те кончились. Твердо пообещал приехать и посмотреть ребенка, да и само растение-дом айруни оценить. После этого меня почти сразу нашел Кречет и позвал уже на свои лекции соведущим — рассказывать юным умам про удивительные машины, сумевшие помочь найти и вытащить застрявшую экспедицию. Поскольку рекламу хималийских техномагических производств дать было совсем не лишним — я легко согласился. И уже ближе к вечеру пришло приглашение на беседу с ректором на завтра.

И опять я навскидку не смог определить расу очередного архимага — в этот раз ректора Академии. А еще меня, Хо и остальных предупредили, что главный академик не любит, когда его имя произносят вслух.

— Я бы тоже морщился каждый раз, когда ко мне обращались бы с “Хо Великолепный”! — улучшив момент, прошептал мне на ухо хималийский министр и по совместительству капитан дирижабля.

— Поэтому-то ты и просишь звать себя просто “Хо”! — так же шепотом “догадался” я.

— Я потом тебя пну, а то отпечаток ботинка на штанах останется и ты меня опозоришь, — посулил он мне.