— Профессор Кречет, — мы столкнулись в коридоре ровно посередине между нашими каютами. Окинули друг друга взглядом, задержали глаза на папках для бумаг у каждого в руках.

— Вижу, лорд Талик, мысли у нас с вами совпали, — не без улыбки заключил архимаг.

Мы еще раз посмотрели друг на друга, взаимно оценили толщину собранных материалов…

— Возможно, наш капитан пропустит нас в офицерский клуб… как его там правильно?

— В кают-компанию, — после стольких месяцев, проведенных на кораблях и вокруг них, подсказал вырвалась из моего рта совершенно самостоятельно. На самом деле, хорошее предложение у меня уже появилось: — Боюсь, в рабочем пространстве мы с вами ничего не выиграем, так еще и помешаем старшим членам экипажа самим работать с документами. Да даже если карточную партию сорвем в редкую минуту отдыха — все равно. Лучше я попрошу Хо пустить нас в свою каюту.

— Тогда уже капитан вряд ли обрадуется, — хмыкнул Кречет.

— Капитан как глава одного из важнейших министерств Высокогорной Хималии двумя руками должен ухватиться за возможность провести переговоры с глазу на глаз в трехстороннем формате и без лишнего официоза и попыток посторонних лиц отжать тему, — покачал головой я. — Как ни крути, без хималийских машин или хотя бы отдельных узлов на Краю света делать нечего, согласны?

— Глупо спорить с очевидным, — медленно проговорил представитель Академии.

Каюта у Хо и Сунан оказалась размером как четыре стандартных “купе” — собственно, это практически единственное помещение, что я не видел на “Кирове” раньше. Но стол для совещаний в эти “хоромы” худо-бедно влез. Одну стену рядом удобно занимала доска, по который можно было писать специальным карандашом либо крепить бумагу на булавки, другую — большая карта южной половины Обжитых земель и известной части Океана. Указки, флажки, запас карандашей — все нашлось рядом. Как и встроенный в третью стену внушительный с бутылками и боченками. Интересно, кто занимался заказом дизайна “Кирова”? Хо говорил, что не он. Стив, помнится, алкоголь предпочитал вообще не пить. Значит — Родригес. Хитрый жук, блин! Как знал, что игра скоро материализуется!

В каюте, разумеется, нашлась и Сунан. Особо довольной “вторжением” она не выглядела, но то ли благоразумия, то ли уважения к Кречету хватило, чтобы изобразить радушную хозяйку и заварить чай. А после — сделать вид, что её и вовсе-то тут нет, “спрятавшись” за книгой. Профессору, подозреваю, на все эти телодвижения было плевать — он ведь и на болотной кочке умудрялся научные консилиумы с учениками-последователями проводить. Однако ритуал есть ритуал: уважаешь собеседника или хотя бы хочешь это показать — изволь продемонстрировать в рамках обоюдной вежливости… Зато все это проделав — можно и быка за рога брать!

— Профессор, Академия ведь заинтересована в открытие постоянной исследовательской базы в “размороженной тундре”? — сразу перешел к переговорам я. — Давайте сразу накидаем эскизный проект постоянно действующего пункта: по разумным, объему доставок грузов, чтобы согласовать число рейсов за период, включая подвоз продовольствия и расходных материалов. Чтобы уважаемому Научному совету выдать готовый документ?

На человеческий это переводилось как “Предлагаю ситуативный союз: поставить Академию перед фактом договоренностей, не дав заболтать или затормозить тему другим архимагам из Ученого совета. А взамен — небольшая поддержка интересов Хималии и Чаши Талика в этом самом Ученом совете.” Дивиденды что мне, что главному боссу Хо это сулило очень существенные, включая закрепление дружественного статуса Электры. Академики тоже не оставались в накладе: как ни крути — транспортная доступность отдаленных мест была больным местом всего Нового Мира, не только архимагов. И первый маленький шажок в деле подготовки ответочки Фулкруму, ага.

— Уверен, коллеги будут только признательны, если мы снимем с них часть и так тяжелой нагрузки, — согласился абсолютно правильно понявший посыл Кречет. Не-совсем-друзей в совете у него, полагаю, хватало — иначе бы спасательную экспедицию снарядили бы из Электры и совершенно официально.

— Тогда, пожалуй, стоит договорится о сотрудничестве в деле использования земель Края света по тому же принципу, что мы договорились с капитаном Хо, — ввернул я, разворачивая здоровенную карту, сложенную в несколько раз. Прикрепленная к доске, она демонстрировала области, открытые экспедицией Кречета и все остальные, разведанные с самолетов. Грубо говоря, тонкая палочка с кружком на конце — и все остальное огромное пространство по сторонам, закрашенное в цвета Чаши. Очень наглядно. Правда, кирин едва не испортил, сделав большие глаза: ничего подобного мы даже не обсуждали. Строго говоря, у Хо и полномочий нужных не было. Но он, все же, сообразил подыграть, не проронив лишних междометий.

Поработать удалось весьма плодотворно. Дошло дело и до бара — в умеренных количествах, конечно, только “обмыть” достигнутые решения. Ну а чего их не не достичь, эти решения, если они всем троим на пользу? Обязательно нужно будет попытаться также кулуарно с Сепешем договорится — теперь мне гораздо больше есть чего предложить профессору-ботанику. А два архимага разом — очень существенное лобби в Ученом совете. Следующие фулкрумы, глядишь, и поостерегутся лично гадить…

— Почему Кречет так уверен, что ваши… наши соглашения примет Ученый совет, — проф выше первым, я немного замешкался, снимая карту и собирая бумаги.

— Потому что уже готовое соглашение в общем и целом удовлетворяет нуждам Академии, — я повернулся к Хо. — И еще потому, что Кречет — один из главных интересантов договоренностей. А если не подписать достигнутое, сходу поставив крест — то повторно придется долго и нудно собирать рабочие группы, договариваться о месте переговоров и условия в итоге могут получится значительно хуже. Или вообще не получится. Так что с высокой вероятностью итоговый договор пройдет и будет ратифицирован. Ну а если Кречету даже и придется чуть надавить на упрямцев — ничего такого, в общем-то. На то он и набирал политический вес, чтобы в нужным момент было чем воспользоваться.

Я подумал, и решил совсем уж разжевать.

— Думаю, не открою тебе секрет, что чиновники далеко не все любят и хотят работать — своих постов они для других целей добивались. Именно потому они так любят сваливать работу на подчиненных или коллег, если получится. Слышал “инициатива имеет инициатора?” Вот такие дураки и придумали, — я хищно улыбнулся, заставив Сунан дернуться. — В итоге те, кто не боятся брать на себя ответственность и реально работать — и вырываются на самый верх. Если только в структуре не рассажены кругом родственники короля или детишки магнатов каких. Но если структуры правления более-менее работают как задумано при их создании — сильный лидер всегда окажется наверху… если не надорвется, конечно, или не залажает совсем уж. Но это другой случай.

— Ясно… — Хо немного подумал и выдал. — Тогда давай действительно составим те договоренности, на которые ты профессору намекал. По совместному использованию территорий.