До населенного пункта мы не дошли. Огни так и остались гореть далеко впереди. Зато по пути набрели на озеро, спрятанное в небольшом сосновом перелеске. Закатное солнце багрянцем осветило спокойную водную гладь. Вскоре мы почувствовали запах дыма. Издалека донесся звук гитары и веселые голоса. Щенок, сорвавшись с места, потрусил в лес. Я первой бросилась вслед за ним, быстро минуя величественные высокие стволы.

По заросшей лесной дороге мы вышли к нескольким палаткам. Еще издалека заметили, как блики костра плясали меж темных сосен. У огня грелись две девушки и три парня. В котелке бурлила уха, в костре уютно потрескивали сучья. Никаких поводов для тревоги я не почувствовала. Наоборот, вдруг ощутила себя как дома. Будто темный лес, палатки и эти незнакомые ребята и были финальной точкой нашего долгого утомительного путешествия.

Нам навстречу тут же поднялся высокий брюнет. В желтом отблеске костра его лицо показалось мне очень симпатичным.

– Привет! Вы заблудились? – спросил он, настороженно оглядывая Волкова. Наверняка его разукрашенная физиономия не внушила отдыхающим доверия.

Мы вкратце рассказали, что вышли не на той станции, и спросили, далеко ли до города. Ребята сообщили, что до города еще двести километров и если мы хотим, то можем составить им компанию. Утром ребятам самим возвращаться в город, а в машине как раз есть свободные места. Я с сожалением перевела взгляд на щенка, которого уже кормила тушенкой одна из девушек. Неужели его придется оставить здесь, в лесу?.. Щенок умилительно уплетал за обе щеки все, чем его угощали со стола.

Проголодавшись и смертельно устав, мы с радостью приняли приглашение. А что нам оставалось делать? До города далеко. Не спать же, как обезьянам, на деревьях. Нам чертовски не везло и везло одновременно. Ведь это просто чудо, что ребята попались нам на пути. И от эмоциональных качелей – от отчаяния до облегчения – кружилась голова.

Парень, который спрашивал, не заблудились ли мы, сразу привлек мое внимание. Весь наш разговор он кидал заинтересованные взгляды, отчего я сильно смущалась. Девицы же окружили Волкова, охая и ахая, где же он так покалечился. Даже будучи избитым, Богдан произвел на девушек неизгладимое впечатление. А может, девицы просто соскучились по мужскому вниманию, так как парням определенно было не до них. Ребята с жаром обсуждали предстоящую ночную рыбалку, из-за которой и сорвались из города сюда, в лес, на берег небольшого красивого озера. Об этом месте рассказала одна из девушек, Оля. В детстве она проводила все каникулы у дяди в соседней деревушке, до которой мы так и не дошли. Теперь Оля училась в мединституте вместе с остальными ребятами. Девушка так заманчиво рассказывала одногруппникам об этих красивых местах и рыбном озере, что друзья решили махнуть на природу и проводить здесь последние дни лета.

Высокий брюнет, который кидал на меня многозначительные взгляды, – Гена, тут же уселся рядом со мной. Тогда я смущенно уставилась на потрескивающий костер. Щенок, набив брюхо, прилег у моих ног и тут же сладко засопел. Я осторожно, чтобы не разбудить, потрепала его по мохнатой макушке.

Чувствовала, что Гена не сводит с меня взгляда. Я с первой минуты нашего общения поняла, что понравилась ему. Внезапно он стянул с себя ветровку и накинул ее мне на плечи. Я сдержанно его поблагодарила. Тут же Оля поднесла мне горячую душистую уху и кусок горбушки. Я взглянула сквозь скачущие языки пламени на Богдана. Он стоял, привалившись спиной к высокой старой ели. Рядом с ним вертелась вторая девчонка, Лена. Смеясь, она что-то увлеченно рассказывала Волкову, а тот ее внимательно слушал и вежливо улыбался, чем снова меня сильно злил. Я запихнула булку в рот. Быстро жуя, так и не сводила взгляда с этой парочки.

Щенок, который до этого дремал у меня в ногах, вдруг зарычал и бросился в сторону кустов. Я озабоченно завертела головой.

– Еж, наверное, – подсказал Гена. – Так как вас занесло в эти края?

– Мы сбежали от местной мафии, – ответила я, с трудом прожевав булку. Гена так пялился на меня, что кусок в горле застрял. – Там у каждого члена преступной банды – по судимости. Самый главный из них, Сема, этой весной едва человека в реке не утопил. Они избили Богдана, а я одному из этих бандитов камнем по голове попала. Вот он и решил отомстить…

– Отомстить? – заинтересовался Гена, не слишком веря моему сбивчивому рассказу. – И как же?

– Ну как-как? – Я пожала плечами. – Избить, наверное. Только мы практически на ходу из поезда выпрыгнули. И вот – итог. Мы здесь с вами.

– Очень занимательно, – обескураженно пробормотал Гена. – Ну, а до этого? Как вы на них нарвались?

Гена плеснул немного красного вина в пластиковый стаканчик и протянул мне. Я, поколебавшись несколько секунд, все-таки приняла стакан из рук парня. В конце концов, сегодня был просто сумасшедший день! А мне через пару часов стукнет восемнадцать. Вполне себе имею право расслабиться. Я сделала глоток, и от кислого вкуса во рту меня передернуло. Костер полыхал, отбрасывая жар на лицо. Щеки горели.

– А что до этого? До этого мы возле кладбища жили. У одной знахарки. Она хорошая женщина, духи мне с приворотом дала. Только я сегодня с утра подушиться ими не успела, потому что мы от головорезов сбегали. С этими духами я бы точно тебе понравилась.

Я вовсе не думала кокетничать с незнакомым парнем. Если честно, мне было совсем не до этого. От усталости и вина в голове шумело, и на ум приходили только такие сбивчивые мысли. Но Гена воспринял мои слова по-своему. Придвинувшись ближе, так, что я почувствовала его крепкое плечо, он склонился ко мне и негромко проговорил:

– Ты мне уже понравилась. Без всяких духов.

– Вот как, – пробормотала я. – Ты тоже очень симпатичный, Гена.