Он проходит в гостиную без приглашения. Впервые не суетится, алкоголь расслабляет и заставляет чувствовать себя расковано. В голове все еще туманится, хотя не так сильно, как было на корпоративе. Но там, при людях, он старался держаться, вести себя прилично и вообще не двигаться лишний раз. Потому что — быть новой выходке. Может случиться что угодно. Вон, на первом корпоративе он вылез на стол, танцевал и попал бутылкой в секретаря-истеричку, и под его вой упал прямо на руки Фредеру. Так они с Фредом и познакомились.

Как только Алоис три года назад пришел работать в фирму, то старался не контактировать с Фредером. Как увидел — испугался: чистой воды бандит. Или криминальный авторитет. Походка даже бандитская. Весь из себя такой викинг, бородатый, спортивный, на вид угрожающий, особенно в повседневной толстовке с капюшоном.

И кто бы поверил, что характер у Фредера противоположный внешности — мягкий и покладистый? Несмелый и уравновешенный альфа слишком добрый, чтобы уметь отказывать. Особенно Алоису. В любой просьбе помогает и сам предлагает помочь. Все в офисе его уважают — и есть за что.

Алоис заходит туда, куда пошел несколько минут назад Фредер, и замечает, что альфа успел немного убрать, точнее, затолкать вещи под диван.

— Я присяду? — спрашивает Алоис ради приличия, попутно садясь на ворсистый ковер на полу.

Огонь в камине завораживает. Заставляет расслабиться окончательно, опереться спиной на диван и вытянуть ноги на мягком ковре. Алоис прикрывает глаза и представляет, что в будущем у него будет точно такой же камин. Шерстяной ковер овальной формы, музыка на заднем плане — спокойная. Дети рядом, смех, звон игрушек-погремушек. Яр приносит ароматный чай — с мятой, любимый.

На миг он погружается так глубоко, что будто чувствует этот запах. Открывает глаза и натыкается на Фредера с подносом в руках. Альфа без слов подает ему чашку мятного напитка. Не показалось. Чашка большая и теплая. Алоис греет о нее руки, уставившись на огонь, и ему так радостно, будто та его мечта — об уюте и полноценной семье — сбылась.

— Что будешь делать завтра? — спрашивает он тихо, когда альфа садится рядом.

— Суббота, — отвечает Фред. Алоис замечает боковым зрением, как Фредер пожимает плечами и отпивает чая. Кривится, или показалось. — С утра в спортзал, потом поедем с папой на могилу отца, завтра оно, ровно пятнадцать лет, — альфа при этом вздыхает и искривляет брови к переносице.

— Уже так много?

— Сам не верю. Я помню его живым, — Фредер запивает чаем и отчетливо кривится, но когда Алоис поворачивает голову, чтобы убедиться, то альфа переменяется в лице.

Профиль четкий в полутьме. На коже пляшут блики от огня. Алоис по привычке пробегается взглядом по большому носу с горбинкой, выделенным скулам. В голове стучит медленнее — алкогольное опьянение отступает.

«Яр до сих пор не прочитал сообщение, — Алоис держит телефон включенным и всматривается в экран. — Что, если не увидит и будет переживать? Но должен увидеть, по вечерам он часто развлекается в соцсетях. О, он в онлайне уже».

Успокоив себя, Алоис выключает телефон. Расслабляется, потягиваясь и поджимая пальцы ног. Хорошо. Он прикрывает глаза так, что огонь в камине превращается в пятна.

Треск поленьев, свистящее дыхание Фредера рядом. Тиканье часов. Умиротворенность.

— У Синти такой милый пес, — не зная, о чем говорить, пожимает плечами Алоис.

Ему хочется говорить. Но Фредер молчит, что странно. Алоис поворачивается к альфе и всматривается в профиль: хмур. И тут он вспоминает.

— Ой! Прости… Полосатик…

— Полосатик в кошачьем раю. Ему там лучше, — улыбается, но без радости, Фред. — Наверно, мне на судьбе написано терять родных.

Полосатика не стало внезапно. Алоис только подружился с двенадцатилетним ревнивым котом. Рыжим и в полоску — под стать кличке. Фредер не раз говорил, что папа и Полосатик — его семья. Но котам век уготован меньше, чем людям. А жаль. Это несправедливо: за десяток лет питомец превращается в практически члена семьи и тут раз — и его нет.