– Хозяйка не велела.

– Я твоя хозяйка, – срываясь на крик, доказывала я, тряся перед кучером ридикюлем с документами на дом, которые хотела положить на хранение в банковскую ячейку, если таковые имеются в Вестарии.

Мужчина пробурчал что-то себе под нос и, опустив голову, упрямо смотрел себе под ноги, игнорируя все жалобные просьбы.

– Отлично! Значит, ты уволен! – заявила я и, развернувшись на каблуках, выскочила из конюшни. Ничего, пойду пешком, там километров десять, не больше. Признаться честно, энтузиазм покинул меня уже метров через двести. Вскоре я уже с трудом плелась вдоль дороги и уже всерьёз задумывалась расстаться с одной из своих нижних юбок, усыпанных оборками, с целью облегчить вес тяжелого наряда, когда услышала стук копыт и лошадиное ржание. Рядом со мной остановилась небольшая двуколка, на козлах сидела молодая дама. Ее крошечная шляпка была сдвинута на затылок, а спутанные волосы прилипли к вискам. Она ловко натянула поводья, с легкостью управляясь с жеребцом, и предложила свою помощь.

– Леди, вас подвезти? Я как раз направляюсь в город.

– Конечно! – радостно воскликнула я, не веря в удачу.

– Негоже одной расхаживать в этих краях, – проговорила спасительница, пока я забиралась в повозку.

– Обстоятельства вынудили, – коротко пояснила я, не желая вдаваться в лишние подробности.

Дальнейший путь пошел веселее, а главное быстрее. Вскоре мы въехали в городок, и незнакомка высадила меня на главной площади, возле входа в банк.

– Спасибо большое, не знаю, как вас и благодарить!

– Постарайтесь больше не гулять в одиночестве.

Конечно, я пообещала, тем более что рассчитывала в ближайшее время существенно разжиться денежными средствами, способными облегчить мою дальнейшую жизнь. Привратник заботливо открыл входную дверь и поклонился, впуская в просторное помещение.

– Мадам, чем могу служить?

На встречу тут же ринулся молодой клерк, худощавый мужчина в костюме из дешёвого серого сюртука предложил стул и с готовностью выслушал просьбу о снятии наличности.

– Будьте любезны подождать, – попросил он и ушел. Впрочем, скучать долго в одиночестве не пришлось, ему на смену явился пожилой джентльмен более солидного вида.

– Мистер Эверет, – представился новый знакомый. – Управляющий. Вы хотите закрыть счет?

– Не совсем, – поправила я. – Хочу отдать на хранение ценные бумаги и забрать пару тысяч, желательно мелкими купюрами.

– Вот как… ну что ж, обслуживание сейфа будет стоить довольно дорого, вы уверены?

– Конечно, нельзя ли побыстрее?

– Тогда я сейчас выпишу чек, его можно будет обналичить в кассе.