– Я не хотела, мне приказали, – голос служанки сорвался на жалобный всхлип.

– Где леди Кларес? – осведомилась я, проигнорировав жалкие попытки этой непорочной особы обелить себя.

– Ужинает.

– В своей комнате?

– Отчего же в комнате? Никак нет. В трапезной.

– А меня значит, не пригласили. Интересненько. Проводи.

– Куда?

– В столовую, конечно, – проворковала я и добавила совершенно невероятную фразу. – По тетушке соскучилась.

Если мне суждено ближайшее время провести в доме Клементины, то я обязана дать понять ее родственникам, что они больше не смогут контролировать жизнь племянницы.

Я застала леди Кларес за поеданием сочного куска в меру прожаренного мяса. Она неэстетично чавкала, когда я вошла в столовую, а увидев меня, чуть не подавилась внезапно застрявшим в горле ужином.

– Какого демона… что тебе здесь нужно? – прокашлявшись, пробурчала она.

– Там такое… – многозначительно понизив голос, прошептала я.

– Что? Что такое? Где? – всполошилась тетя, оглядываясь по сторонам.

– На улице!

Леди Кларес вскочила на ноги и кинулась к окну. Отдернув тяжелую бархатную портьеру, дама тщетно пыталась разглядеть в вечерних сумерках хоть что-то необычное. Мне хватило пары секунд, чтобы добраться до стола, и еще три секунды на то, чтобы вылить зелье в бокал красного вина.

– Ничего не вижу, – раздраженно сказала моя новоиспеченная тетушка. – Что там было?

– Курица по двору бегала.

– Сама ты курица! – прошипела леди Кларес. – Совсем с головой плохо. Что там с тобой король проделывал? А может, он не один был? Вдвоем со стариком советником тебя попользовали.

От этих слов на душе стало гадко.

– О да, и так, и эдак, – закивала я, наблюдая, как загораются глаза высокородной леди.