Он потер рукав, ощутив толстый цилиндр, надетый на левое предплечье. Это – последняя страховка. На случай внезапной смерти. Квантовый копирователь сознания. Это устройство в "онлайн-режиме" считывало всю информацию с мозга. Вплоть до самой последней секунды жизни. И в случае смерти владельца могло практически бесконечно поддерживать его "виртуальную жизнь" в локальном магнитном поле. Всегда существовала вероятность, что тело найдут. И тогда можно "переселить душу" в био-клон. А за неимением оного – в любое подвернувшееся тело. А если не найдут… сознание обречено на бесконечное скитание в виртуальном мире. Все-таки это не смерть…

День прошел быстро. Еще несколько "вылазок"… правда не таких удачных. Рыбка не клевала. Ну что же… не всегда везет. Алатэ посмотрел на часы. Начало девятого. Уже стемнело, пора на базу к своим. Ночью тут делать нечего.

Он осторожно пробирался по лесу, использую деревья как укрытие. Алатэ знал, что за ним охотится целая команда анти-снайперов. Кажется среди них есть даже поляки. И запросто могли прошаривать ночной лес приборами ночного видения и даже тепловизорами. Но обошлось. Вскоре он перевалил за вершину гряды и смог наконец разогнуться. Все. опасности нет больше. Он спокойно потопал к лагерю.

Примерно через полчаса показалась небольшая деревушка. Там "наши". Сейчас его накормят горячим ужином и можно спать… Снайпера уже заметили ополченцы и приветствовали.

– Алат! Живой что ли, бродяга?

– Да.

– Сколько минуснул?

– Двоих…

Пожилой ополченец хитро сощурился. – Слушай, к тебе гости приехали! Да еще какие…

– Какие гости? Я никого не жду.

– А вот ты ей и расскажешь, кого ты там не ждёшь… Иди в штаб.

Алатэ хмуро глянул на дедушку. Вроде не шутит… да кто его знает?

– Ладно…

Штабом отряда была обычная бревенчатая изба на отшибе, давно покинутая хозяевами из-за чересчур неспокойной жизни. Он шел туда, одолеваемый нехорошими предчувствиями. Кого еще принесло… Когда до штаба оставалось метров двадцать, дверь отворилась и на пороге возникла молодая девушка в синем пуховике с капюшоном. Следом за ней вышла "Пума", заслуженная опытная вояка, десятница в отряде.

Девушка замерла, впившись в приближающегося громилу пронзительным взглядом. Затем медленно двинулась вперед. И вот они уже совсем близко.

– Я почувствовала что ты идешь… Алатэ.

– Эллес…

Они молча смотрели друг на друга. Затем синхронно подняли руки и сжали в кулак…