– Несколько лет назад мы с незначительными интервалами взяли несколько человек, свято клявшихся в своей невиновности, в то время как вокруг них громоздились горы трупов.
– Обвиняли демонов или дьявола? – спросил Эдмундс, как загипнотизированный.
– Ага, впоследствии этот прием получил известность как «Фаустово алиби», – криво улыбнулся Финли.
– И как что-то подобное можно устроить?
– В каком смысле?
– Я имею в виду на практике.
– На практике? – в замешательстве переспросил Финли. – Знаешь, парень, это всего лишь легенда.
– Ну так поведайте ее мне.
– Зачем тебе?
– Это может оказаться важным. Прошу вас, пожалуйста.
Финли бросил взгляд на часы, прекрасно сознавая, что теряет бесценное время.
– Ну хорошо. Вечерняя сказка для малышей: в этой истории присутствуют цифры, обычные телефонные номера. Ни одна живая душа не знает, кому они принадлежат, никто ни разу не сумел их отследить. Сим-карты используют для одного-единственного звонка, а потом выбрасывают. Если человек знает подобный номер и жаждет мести, ему могут предложить сделку.
– Сделка с дьяволом, – сказал Эдмундс, которого эта история очаровала.
– Ну да, – вздохнул Финли. – Но как в любой истории с Сатаной, в этой тоже кроется ловушка: сделав то, о чем ты его попросишь, он обязательно потребует взамен… – Финли умолк, поманил Эдмундса пальцем, а когда тот склонился ниже, завопил так, что молодой детектив подпрыгнул. – Твою душу!
После чего так расхохотался над нервным коллегой, что закашлялся и стал брызгать слюной.
– Как по-вашему, хоть какая-то доля правды во всем этом есть? – спросил Эдмундс.
– Дьявол, которому платят за оказанные услуги? Не думаю, – сказал Финли и вмиг посерьезнел. – Ну все, а теперь сосредоточься на делах поважнее. Договорились? – Эдмундс в знак согласия кивнул. – Вот и славно, – сказал Финли.
Господин и госпожа Локлен смотрели в невзрачной гостиной Эдмундса какую-то передачу. Сидя на кухне за столом, Бакстер слышала, как Эшли играет в спальне. Она уже собралась приготовить что-нибудь поесть, как девочка вдруг утихла. Эмили встала и напряженно прислушалась, пытаясь не обращать внимания на орущий в соседней комнате телевизор, но тут же расслабилась, услышав звонкие шаги Эшли, прогрохотавшие сначала на площадке лестницы, а потом и на ступенях. Девочка вбежала на кухню с целым ворохом цветов, кое-как приколотых заколками к волосам.
– Привет, Эмили! – радостно сказала она.
– Здравствуй, Эшли, – ответила Бакстер. Ей всегда было трудно общаться с детьми. Иногда ей даже казалось, будто они чувствуют, что она за них боится. – Отлично выглядишь.