— За что его?

— За надо, — непонятно пояснил Бахтин. — Спроси его самого, захочет — расскажет. Я могу только сказать, что парень дельный и цепкий, работает толково. Второй вопрос?

— Понимаешь, остался я опять и без помощника, и без секретаря, — махнул рукой Верещагин. — Может, у тебя есть кто из отставников, чтобы мог мне, так сказать, ассистировать?

Секунд-майор потёр бритый затылок.

— Ну, те, кто по возрасту отставлен, тебе же не годится, волка ноги кормят?

— Да почему, мне нужно, чтоб соображать мог, а бегать я и сам в состоянии пока. Но не разорваться же, если надо и в архив, и с соседями, и вообще…

— Ладно, подумаю. Скажу, если что, но ты особо не рассчитывай. Сходи на биржу, оставь объявление, может, кто найдётся.

Выйдя из кабинета главы розыска, Алекс достал из кармана свой список. Дом клиентки, ботанический сад, клиника — это то, с чего надо начинать. Пожалуй, первым пунктом стоит поставить клинику, ушёл-то господин Тропин оттуда, мало ли что сможет вспомнить секретарь мэтра, если её спросить правильно.

После нескольких разговоров по коммуникатору к списку добавились пометки: приёмная Виталиона в половине первого, дирекция ботанического сада в четыре, значит, у госпожи Джаваншировой он сможет быть примерно в семь. Вот и отлично.

А сейчас…

На часах было одиннадцать.

Клиника знаменитого мага-медика Виталиона — Малый Харитоньевский переулок в Огородной слободе, десять минут неспешного хода. Домой зайти, что ли, чаю выпить? Оно и по дороге… Верещагин помотал головой, отгоняя соблазн, и решительно махнул экипажу-такси, дежурящему на углу.

— Биржевая площадь, — сказал он. — На углу Рыбного переулка остановишь.

Главным зданием на Биржевой площади во все века было казначейство его величества. Но и остальные дома здесь полагали себя не менее важными, гордо выпячивали фронтоны, сверкали мрамором высоких колонн, сияли большими окнами. Конечно, не отставал от соседей и Гостиный двор, где часть второго этажа была отдана под биржу труда.

Поднявшись по мраморной лестнице, Алекс спросил у улыбчивой девушки со значком «команда городского головы», какая именно комната ему нужна, и через пять минут уже заполнял подробный опросник, уточняющий, кого именно он хочет нанять и на каких условиях. Поставив точку и подписавшись, он собирался уже отдать анкету чиновнику на приёме документов, когда дверь кабинета открылась. Появившийся на пороге проситель также держал в руке заполненный лист; Алекс взглянул мельком, и взгляд его зацепился за слова «актёр», «любая работа», «Дар иллюзии».

— Давайте, — сказал чиновник. — Вы, Владимир Иванович, в третий раз уже пришли. Неужто никто из тех, кому я вашу анкету отправлял, ничего достойного не предложил?

Мужчина, названный Владимиром Ивановичем, махнул рукой.

— Предлагать-то предлагали, Аристарх Петрович, да только сами посудите — какой из меня гувернёр для шестилетнего мальчика? Или официант? Ещё вот листки рекламные на улице раздавать предложили, да только не берёт их никто…

— Позвольте, я взгляну? — спросил Алекс, забирая листы и быстро просматривая их. — Аристарх Петрович, вы не станете возражать, если мы с господином Суржиковым побеседуем? Я пока заявку свою забираю, если не сойдёмся, вернусь к вам.

— Кофе вы пьёте, Владимир Иванович? — спросил Алекс.