— В данном случае не играет роли. Зашифрован был компьютер, а не сам файл. Стоун, просто подумай: это расследование целиком и полностью нацелилось на проработку теории заговора террористов джихада. Они просто не станут размениваться на мелкие версии.

— Им это и не нужно. Все, что должен сделать Дарт, это передислоцировать дюжину вооруженных солдат, чтобы охранять это хранилище оспы. Так поступил бы любой разумный следователь.

Гидеон покачал головой.

— Хотя Дарт и неглупый человек, он узник собственного консерватизма. Он — не тот, кто станет мыслить нестандартно. Стоит тебе позвонить Дарту, и нас арестуют, как только мы заявимся с этим компьютером. Для начала, они захотят проанализировать компьютер, убедиться, что это не липа. Потом они подробно нас допросят, а к тому времени оспа уже будет украдена. Они поверят нам, но будет уже слишком поздно.

— Да, но я знаю ФБР, и я говорю тебе, что они тут же решат прикрыть свою задницу и мгновенно перебросят в USAMRIID хотя бы несколько солдат.

— Дело не в ФБР и даже не в NEST. Это расследование стало чудовищем с множеством голов, как у гидры, и оно уже толком никем не контролируется и никому не подчиняется. Власти утонули в ошибочных выводах, ложных следах и теориях заговора. И тут мы — заявимся в самый последний момент, как гром среди ясного неба, неся чушь о какой-то левой угрозе заражения оспой. Подумай об этом, Стоун. Дарт не среагирует вовремя, и плохие парни получат вирус. Стоит тебе позвонить Дарту, можешь считать, что они победили. Игра будет проиграна.

Фордис ударил кулаком по приборной панели.

— Черт бы тебя подрал! Так что же ты тогда предлагаешь?

— Все просто. Мы отправимся в Форт-Детрик. Я уверен, мы сможем проникнуть внутрь — особенно, с твоим жетоном — и поймать ублюдков, когда они выйдут с оспой. Мы возьмем их с поличным. Затем заберем у них оспу под дулом пистолета, задержим их и вызовем кавалерию.

— Почему бы не остановить их прежде, чем они заполучат оспу?

— Потому что их необходимо поймать на чем-то. Если мы просто остановим их у двери, может произойти драка, и нас арестуют, а они — спокойно пройдут внутрь, чтобы привести свой план в исполнение. Нам нужны доказательства, что преступление было совершено.

Фордис невесело рассмеялся.

— Итак, выходит, что нам придется стоить из себя героев? А что если они появятся с десятью парнями, вооруженными до зубов?

— Они не станут этого делать. Подумай об этом. Их план заключается в том, чтобы пройти тихо. Миновать защиту, спокойно войти и выйти.

— Я все еще хочу позвонить Дарту.

Гидеон ощутил всплеск злости.

— Я знаю Дарта! Он был директором лаборатории в первый год моей работы в Лос-Аламосе. Конечно, он умный человек, но он также упрямый, властный и жесткий. Он не поверит нам, и уж точно не пошлет бойцов охранять USAMRIID. Дарт просто арестует нас и будет держать, пока не станет слишком поздно. Как только Блейн и его люди уедут с оспой, все будет кончено. Потому что все, что им нужно сделать, это выбросить одну из чашек Петри в окно — и по США можно читать заупокойную. Мы все испугались угрозы ядерной атаки. Что ж, вот тебе новость: оспа — во много крат хуже ядерной атаки. Гораздо, гораздо хуже!

Повисло долгое молчание. Гидеон отвел взгляд от агента ФБР. Лицо Фордиса раскраснелось от гнева, но он ничего не говорил. Казалось, слова Гидеона проняли его.

— Мы не станем звонить Дарту, — продолжал убеждать его Гидеон. — Мы сделаем все сами. В противном случае… я вне игры.

— Ладно, будь по-твоему, — сквозь зубы процедил Фордис.