— Вы много говорили о традициях и обычаях. У казахов есть поговорка: «Умный мальчик меньше говорит, больше слушает и делает для себя выводы». Я не мальчик, но моложе вас обоих. Поэтому считал, что мне бы следовало больше слушать вас, чем говорить.

Мусин понял, что Молдабай предлагает ему самому поговорить с аксакалом на интересующую их тему, и обратился к старику:

— Вы, ата, наверное, слышали, что в Каракумской пустыне действует банда. Мы принимаем меры по ее ликвидации. Но там есть люди, которые попали туда по заблуждению. Их надо спасать. Мы бы хотели, чтобы они поняли свое положение и вернулись домой, чтобы жить так, как живут все честные люди. Зачем им разделять участь бандитов?

Лицо аксакала посуровело, горькие морщины пролегли через лоб.

— Ну, что ж, надо попробовать вернуть заблудших овец в стадо. Я слишком стар, вряд ли сумею поехать к ним для переговоров. А что, если мы пошлем к ним людей с письмом? Не знаю, как другие, но мои соплеменники, видимо, послушают меня и вернутся. Не сомневаюсь, что их уход заставит задуматься и других.

— Амиржан Семенович, как вы относитесь к этому? — спросил Молдабай.

— Я согласен с аксакалом. Он знает своих соплеменников лучше, чем мы. Ему и решать!

— Тогда будем считать, что мы договорились.

Они долго сидели, обдумывая содержание письма, перебрали несколько вариантов. Наконец письмо было готово.

Амиржан Семенович обратился к Жорабеку:

— А что это за люди, с которыми вы хотите передать письмо? Можно ли на них положиться?

— Они не подведут! — убежденно ответил аксакал.

— Понимаете, аксакал, — осторожно, чтобы не обидеть его недоверием, сказал Молдабай, — это очень рискованное мероприятие. От бандитов можно ожидать всего. Ваши люди при малейшей оплошности могут стать жертвами. Давайте встретимся с ними и поговорим. Мы их проинструктируем.

— Это правильно. Кроме того, они будут чувствовать, какая большая ответственность лежит на них, — согласился Жорабек.

Прощаясь, аксакал сказал:

— В народе говорят: «Представитель власти испытывается справедливостью, джигит испытывается на поле сражения, аксакал — мудростью мысли, простой человек — порядочностью и благородством». Мы достаточно испытали друг друга. По сравнению со мной вы еще очень молоды, и должен по-отечески сказать: я очень доволен — вы отвечаете всем пяти требованиям!

Встречу с людьми Жорабека было решено устроить у него в доме. Ранним утром Молдабай вместе с аксакалом вновь отправились в путь.