Через несколько километров скалы расступились, и слева по ходу движения появилась речка, а за тем и сам город Пули-Хумри. Здания были сделанные из глины. Преимущественно встречались одноэтажные домишки, ближе к центру – дома поприличней и даже двухэтажные, но все равно было видно, что местные одеты бедно. Чаще всего мужской костюм состоял из рубахи, штанов и безрукавки, поверх которой при выходе из дома надевали халат или какую-либо другую верхнюю одежду. Афганская национальная женская одежда включала перухан, пуштунское платье, афгани, шаровары, паколь, паранджу.

Мы пересекли центр города, переехали речку и остановились у места забора воды. Тут были машины и афганцев, и наши, с соседнего автобата. Очередь стояла небольшая. Через полчаса мы залили воду и направились в обратный путь. Было еще достаточно светло, но солнце спряталось за горы, и резко начало смеркаться. Водитель включил фары и заметно занервничал. Заканчивался населенный пункт, и приближался горный массив. Неожиданно раздалась автоматная очередь, водитель нажал на газ и прижался к рулю. Автомобиль в горах беззащитен: дорога петляет и без света фар можно улететь в кювет, но этот свет дает прекрасную возможность для обстрела. В такой ситуации можно рассчитывать только на господа Бога и удачу. Вторая очередь постучала по капоту, и, как потом выяснилось, по бочке с водой. Водитель хорошо знал дорогу, поскольку ежедневно ездил за водой, и, наживая на педаль газа, постарался как можно быстрее попасть в ущелье между скал, тем самым выйдя из зоны обстрела. Вести ответный огонь, когда не видно цели, бессмысленно. Третья очередь, которую мы услышали, осталась позади нас, водитель успел въехать в ущелье и через двадцать минут мы подъехали к нашему расположению. Я начал понемногу приходить в себя: на сегодня худшее уже позади. Сказать, что испугался, да нет, скорее не понял. Ощущение, как будто произошло что-то нехорошее, неправильное, и оно закончилось. Какая-то пустота внутри.

Водитель поехал сливать воду, я направился к капитану доложить о нашем прибытии. В штабной палатке мерцал свет. Капитан что-то писал, увидев меня, встал подошел поближе, спросил, как мы добрались. Я кратко изложил обстоятельства нашей поездки, похвалил водителя за смекалку. Капитан снял очки, потер переносицу: «Знаешь, лейтенант, такое бывает, кому как повезет. Я здесь сравнительно недолго, но, со слов старших товарищей, очень часто погибают только что прибывшие в Афган, в течение месяца, либо по увольнению. Как правило, из-за потери бдительности». Через полчаса прибыл солдат и доложил, что в бочке две пробоины, он их заделал деревянной чурочкой (чопиком), в двигатель пули не попали, а на кабине и капоте не видно, поскольку уже ночь.

Мы с капитаном пошли в палатку для отдыха, где наспех накрыли на стол и вместе с товарищами выпили мою первую бутылку водки. Водка на жаре быстро ударила в голову, но так же быстро и прошло ее действие. Да, лекарство достойное: нервы лечит и волю закаляет.

На третий день нашего пребывания в полевом лагере бригады стал поступать личный состав. Директивой Командующего 40-й армии соединения и отдельные части должны требовалось выделить личный состав на формирование нового соединения – трубопроводной бригады. Бойцы, прибывшие на формирование, были одеты разношерстно, большинство были обуты в ботинки, но попадались в кроссовках и сапогах. Главное – все были с оружием и вещмешками.

В соответствии с Директивой Генерального штаба № 314/8/0547 от 30 июля 1982 года – 28 августа 1982 года на базе 14-го отпб была сформирована 276-я трубопроводная бригада (276-я тпбр) с дислокацией управления в так называемой Килагайской долине близ г. Пули-Хумри. Организационно бригада состояла из управления и трех отдельных трубопроводных батальонов (отпб) с общей численностью личного состава в 898 человек. К августу 1982 года силами 14-го отпб и вновь прибывающими в состав 276-й тпбр была проложена первая линия трубопровода на участке Пули-Хумри—Баграм.

Тогда младший командный состав бригады еще не знал дату формирования нашей части. Знали, что трубопровод проложен до конечного пункта и наша задача – обучить прибывший личный состав умению обслуживать трубопровод. Срок – 3–4 дня на все про все.

Прибывший личный состав построили в одну шеренгу, и начальник штаба подполковник Красильников дал команду рассчитаться по строю на 1–20-й. В итоге получилось шесть взводов. Дальше поступила команда: «Командиры взводов, ко мне. Принимайте личный состав. Первые три взвода – второй батальон, вторые три взвода – третий батальон. Офицеры, подойти к личному составу и переписать военнослужащих». Все, формирование закончилось. Начальник штаба произнес перед личным составом еще несколько напутственных слов о чести и долге и дал команду «по машинам». Личный состав 3-го батальона загрузился в грузовики с открытым верхом, лейтенанты вместе со своим личным составом забрались в кузова, и колонна автомобилей начала движение.

Расстояние от места дислокации бригады до населенного пункта Доши (провинция Баглан) – штаба 3-го отдельного трубопроводного батальона (3-й отпб) – составляло примерно 70 км. Дорога петляла в межгорье, то приближаясь, то удаляясь от реки, а иногда и пересекая ее. В начале пути пыль клубилась за автомобилем, если впереди идущие машины чувствовали себя вполне комфортно, то замыкающим автомобилям колонну пыль застилала дорогу. Примерно через час движения автомобили начали идти на подъем, появились населенные пункты, деревья и зеленые поля. Машины двигались медленно и потом совсем остановились. Непредвиденная остановка дала возможность немного встряхнуться. Бойцы быстро сориентировались, что-то между собой поперемигивались, двое выпрыгнули из машины и побежали по направлению к ближайшему магазинчику. На мой вопрос, почему без команды, отмахнулись и продолжили движение. Оставшиеся в машине бойцы наперебой просили меня не беспокоится: сейчас они придут, пошли в магазин. Конечно, этого делать не следовало, но парни было голодные. Завтрак прошел давно, поесть с собой не дали, поэтому они и побежали в придорожную лавку.

Через пару минут спрыгнувшие уже вернулись с кексами и несколькими бутылками Фанты: «Угощайтесь, товарищ лейтенант, когда еще накормят». Да, смешанные чувства, как бы надо пожурить и в тоже время ведь они думали о всех нас, кто в машине. Пришлось для приличия немного повоспитывать, почему без разрешения спрыгнули. Спросил, на какие деньги купили продукты и не опасно ли все это употреблять? Улыбающиеся, загорелые лица, без злобы, по-простому, все объяснили: «Не переживайте, товарищ лейтенант, мы тут не первый месяц служим, разное видали, сами себе не враги».

Ближе к вечеру подъехали к месту дислокации 3-го отпб. В горах темнеет быстро, командный пункт 3-го отпб находился на высоте около 2 500 метров, и это накладывало на повседневный быт определенный отпечаток. Если в долине в августе днем было жарко и ждали вечернюю прохладу, то в горах вечером уже было холодно, и требовалось надевать бушлат. Воздух был заметно разряженный, вода закипала при температуре 90 С. По прибытии личный состав направился в столовую, а нас пригласил к себе на собеседование командир батальона майор Василий Цыганок.

Зона ответственности 3-го отпб протянулась от н.п. Дошах (Dosakh) провинции Баглан до г. Баграм провинции Парван. Участок трубопровода был проложен в горной местности, перепады высот от 1 000 до 3 363 метров над уровнем моря, основным препятствием на пути трассы являлся Саланг – стратегический перевал в Афганистане, в горах Гиндукуш, связывающий северную и центральную часть страны. Его высота 3 878 метров. Через перевал шла автомобильная дорога, являвшаяся важнейшей жизненной артерией в экономике Афганистана. На ней кроме тоннеля Саланг3 было построено одиннадцать километров железобетонных галерей, защищающих дорожную магистраль от снежных лавин.

Первоначальная трасса трубопровода в зоне ответственности 3-го отпб предполагалась к прокладке через перевал Саланг. Рассказывал очевидец тех событий, главный инженер батальона капитан Владимир Свинухов: «Когда мы поднялись на перевал Саланг по старой афганской дороге, на высоте 3 878 у комбата Цыганка В. кровь пошла носом. Из-за трудности в обслуживании трубопровода на перевале, было принято решение проложить его в вентиляционной галерее тоннеля».

Протяженность нового участка трубопровода бригады Пули-Хумри—Баграм составляла 184 км, из них 63 км трассы трубопровода от склада горючего в долине Келагай гарнизон насосной станции (ГНС-25) до населенного пункта Чаугани /Хинджан/ ГНС-33 относилась к зоне обслуживания 2-го отпб. От Хинджана ГНС-33 до Баграма ГНС-48 (по нумерации до 1985 г.) – зона ответственности 3-го отпб. На каждом ГНС действовало по одной передвижной насосной установке ПНУ-100/200М. Расстояние между насосными станциями (НС) в начале трассы составляло около 5 км и чем ближе к тоннелю Саланг, тем ближе друг к другу были размещены ГНС, все зависело от перепада высот между начальным и конечным пунктом трубопровода. Иногда он достигал почти километра.

Зона ответственности от ГНС-33 до ГНС-44 относился к 1-й роте 3-го отпб. Свыше 3 км трассы проходило по самому туннелю и прилегающей к нему галереи. После туннеля трубопровод был проложен по нисходящему серпантину до ГНС-45 (КП 2-й роты), н.п. Джабаль-ус-Сирадж далее по Чарикарской долине до н.п. Баграма. К ведение 2-й роты относился участок трубопровода протяженностью около 70 км от южной части туннеля Саланг до ГНС-48 (н.п. Баграм). Н.п. Джабаль-ус-Сирадж, провинция Парван, расположеный рядом с входом в Панджшерское ущелье с одной стороны и дороги на Бамиан, входил в зону боевого охранения 177-го мсп 108-й мсд. Несколько раз в год в районе н.п. Джабаль-ус-Сирадж проводились активные боевые действия, прежде всего, для установления контроля над Панджшерским ущельем. Весной и летом 1982 г. особенно тяжелые бои происходили в районе населенного пункта Джабаль-ус-Сирадж. Хроника одной операции группировки советских войск отражена в разделе «Военно-политические события и боевые действия в Афганистане» 4.

По прибытию в расположение 3-го отдельного трубопроводного батальона нас пригласил к себе на собеседование комбат – майор Цыганок В. Образ комбата можно сравнить с образом генерала Лебедя А.И., они были даже немного похожи. Комбат сидел на стуле, облокотившись одной рукой на стол, и курил. После моего доклада о прибытии для прохождения дальнейшей службы, Цыганок посмотрел на меня, стряхнул пепел от сигареты на пол и спросил: «Ну, что лейтенант Кулаков, в самоволку в училище ходил, водку, где жрал в каптерке или под одеялом?». «Вот, – подумал я, – и начинается служба…». Кроме сказанного, наверное, комбату обо мне большего ничего знать не было интересно. После моего ответа, комбат сказал: «Будешь командиром первого взвода во второй роте у Макеева». Хорошо это было или плохо – я не знал, или это был такой «прикольчик» от комбата, но то, что он мне показался плохим человеком, это мне стало понятно сразу. Как выяснилось позже, комбата из сытой Германии отправили в Афган, возможно он и там всех достал своим пренебрежением к людям и отношением к делу.

После «собеседования» с комбатом, нас разместили на втором ярусе кроватей в солдатской казарме, и на следующее утро мы с Игорем Павловым и группой солдат продолжили движение во вторую роту. Узким местом трассы трубопровода являлись перевал и тоннель Саланг. В тоннеле в 1982 г. было организовано двустороннее движение. На входе и выходе стояла военная комендатура, и движение было регламентировано. Проехав туннель, ты попадал на южный склон горного массива, где открывался превосходный вид на ущелье с протекающей речкой с правой стороны по ходу движения и горного хребта со снежными вершинами – с левой. Если приглядеться, то можно было увидеть еле заметную дорогу, уходящую к вершине горы. Это шла старая дорога через перевал Саланг. Для простого путешественника вид был просто завораживающий, какая тут война.

Мы начали спуск с перевала. Вдоль дороги был проложен трубопровод, невольно напоминавший, ради чего мы здесь. Преодолев первые три километра, мы увидели площадку, на которой дожидались своей очереди автомобили для въезда в тоннель, здесь же стоял первый пост охраны дороги. Дальше дорога змейкой петляла по серпантину вниз и через несколько километров вдоль дороги появлялись отдельно стоящие деревья и кое-где – глинобитные лавки. По самой трассе стояли блокпосты и посты охраны дороги на ближайших высотках, их хорошо было видно с дороги. Ландшафт начинал меняться, становилось заметно теплее. Примерно через два часа спуска, горы расступились, дорога привела нас в н.п. Джабаль-ус-Сирадж и зеленую зону Чарикарской долины. С левой стороны по ходу движения – зеленая зона, справа – каменистая почва, уходящая в горизонт до близлежащих гор и не пригодная для зеленых насаждений земля. За границей н.п. Джабаль-ус-Сирадж автомобили съехали с дороги на обочину с правой стороны, и мы остановились у сборно-щитового домика и палатки. Это и был командный пункт (КП)