— Ты думаешь? — спросил Дим с беспокойством.

— Не уверен, но подстраховаться надо. Давай попросим Лодиуса, чтобы он вызвал махрютку. Тот тебя проводит.

— Ты думаешь, что какой-то махрютка найдет дорогу лучше, чем я? — обиделся Дим немного наигранно.

Я улыбнулся. Несмотря на превращение, характер у него не изменился.

— Я так не думаю, — поспешил заверить я друга, — вот только у махрютки нюх не пропадет. Да и веселее тебе будет в компании.

Последний аргумент был скорее надуманным. Собеседник из махрютки аховый. Только и умеет фыркать да хрюкать. К тому же не поймешь, где у него зад, где перед, если он, конечно, не идет. Зато хорошо умеет находить дорогу, а это плюс.

Мы вернулись к отшельнику, и я изложил ему суть проблемы и попросил вызвать зверя-провожатого. Если вы думаете, что на этом все закончилось, то не тут-то было.

Лодиус немного виновато пожал плечами, почесал задумчиво в затылке и признался:

— Извините, но махрютку вызвать я не могу.

Чтобы Лодиус и чего-то не мог? Вот так дела!

— Это умение подвластно лишь ведуньям. С живым миром они как-то умеют находить общий язык, — объяснил отшельник и добавил чуть удивленно: — И это при том, что они совсем не умеют видеть ауру. Честно говоря, их умения для меня не менее непонятны, чем возможности Магистров.

— А сова может показать дорогу? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Лодиус. — Сова не может служить провожатым. Я не закладывал в нее возможности сопровождать людей. Сова летит быстро и не смотрит, идет ли кто за ней или нет. Можно, конечно, внести изменения в настройки, но это будет долго. Да и потом, Дим просто потеряет ее в лесу.

— Может, отправить ее к Литсе и попросить, чтобы она прислала махрютку? — предложил я.

— Вот еще! — возмутился Дим. — Я сам прекрасно дойду. Не надо мне никаких провожатых. Я сам кого хочешь провожу.

— Когда ты был большим лохматым псом, это одно. Теперь же ты человек. А человеку в таких зарослях ой как непросто. Поверь мне на слово.

— Я сделаю нового провожатого, вдруг понадобится в будущем, — сказал Лодиус. — Правда, для этого мне понадобится несколько дней, даже с учетом того, что я не буду создавать структуру заново, а попытаюсь внести изменения в структуру совы.

О, это внушает оптимизм. Похоже, Лодиус предполагает возможность приема посетителей. Все-таки мне удалось поколебать его затворнические настроения. Но это будет потом. А как быть сейчас?

И тут меня осенило:

— А не сделать ли нам компас?