Как нам рассказал Тьма, магазин хоть и оружейный, но цель не самая лакомая: оружие в Улье, конечно, ценится, но особо ценным считается оружие с хорошей пробивной способностью, то есть стрелковое вооружение, желательно, калибром покрупнее. А в этом магазине такого не водится. Есть в наличии пара наименований автоматических винтовок и карабинов, предназначенных для охоты на особо крупную дичь, но этого мало, да и охотничьи карабины — это всё же не боевое орудие.
А преимущественно магазин торговал гладкоствольными ружьями и пистолетами, что и не удивительно – зачем гражданскому населению оружие для ведения боевых действий? Правильно! Оно ему, населению, не надо! А ещё больше не надо властям, чтоб у простых или не очень простых обывателей водилось такое оружие: а ну как беспорядки какие-нибудь придумают – революцию или переворот устроят? Нет, как говориться, «нам такой хоккей не нужен»! Все, конечно, понимают, что если за дело возьмутся серьёзные люди, то и оружие найдется практически любое, но зачем лишний раз облегчать задачу своим врагам?
В общем, серьёзного оружия, по словам наших новых приятелей, в магазине не было, но кое-что прихватить на продажу можно. Да и расходники, на которые спрос стабильный, там имелись: патроны (даже пистолетные), капсюли, гильзы, порох — в том числе и охотничий. Да, что ни говори, наличие иммунных с даром ксеров сильно меняет баланс цен в Улье!
— Кластер три дня назад на перезагрузку пошёл, но вряд ли нашу полянку кто–то почистить успел, – говорил Тьма, когда мы ещё шли по стабу недалеко от поселения. – Вся эта муть с мертвяками, тьма, у многих отбила желание небольшими компаниями прогуливаться. Да и большими лишний раз стараются не лезть никуда, тут ведь, тьма, всё не слава богу! Пойдёшь большой бандой — так без машин и смысла нет, а с ними шума много, а тут мертвяков неслабых развелось! А малой группой — есть большой риск нарваться, налетит спереди лотерейщик, тьма, а сзади топтун. И хана! Тьма, да недавно такое и было! Один только из четырёх и вернулся, и тот в жопу раненый!
Как Тьма получил своё имя, любой поймёт через полчаса общения с ним: слово тьма, похоже, заменяло у него ругательство, и в свою речь он вставлял его к месту и не к месту.
Над происхождением имени второго нашего компаньона тоже долго гадать не приходилось: голову его украшал настоящий чуб — хвост длинных волос, торчащий из макушки, а по бокам и сзади череп гладко выбрит. Насколько я помню, такие причёски любили носить запорожские казаки.
— Ну, те ребята нам не чета были! – продолжал Тьма. – Ни о чём тела! Они и в рейд отправились потому, что выбора не было – все спораны свои пробухали.
— Да! – Согласился с товарищем Чуб. — Стикс таких не любит, кто без тормозов и без понятия всякого!
Надо отметить, что наши спутники часто упоминают Стикс не как название мира, в котором мы находимся, а как что–то вроде высшего разума, этим миром управляющего. Впрочем, мы с Маньяком грешим тем же самым. Отчасти на этом фоне мы и сошлись с этими рейдерами.
Дело обстояло примерно так. Когда все уже изрядно набрались и начались разговоры о высоких материях, Маньяк выразил мысль, что всё вокруг происходит не просто так – есть в этом какой–то смысл, какой–то замысел, и нам нужно его понять, и нужно подмечать, что мы делаем правильно, а что нет. Полностью, кстати, его слова поддерживаю! На что один из присутствующих рейдеров ему ответил на очень нецензурном языке! Если попытаться передать смысл диалога без матов, мужик сказал, что происходящее вокруг дерьмо, и в этом весь замысел, Стикс дерьмо, а Маньяк нехороший человек с извращенной сексуальной ориентацией!
Маньяк, судя по виду, собирался дать по зубам своему оппоненту (я в философских диспутах такие аргументы не приветствую, но и Маньяка во многом понимаю), но тут в разговор вмешался Чуб. Говорил он ещё более нецензурно и витиевато, но по смыслу что–то вроде: не богохульствуй, недостойный человек с извращенными сексуальными и гастрономическими предпочтениями, потому как из-за таких как ты, несознательных плодов противоестественной и порочной связи человека с животными, мы до сих пор и не построили наше светлое будущее!
После присутствующие разделились на два лагеря: наш — менее многочисленный, но определённо с лучшей физической подготовкой, — и мужика, считающего всё происходящее в Улье дерьмом; а посыпавшиеся с разных сторон реплики быстро переросли в массовую драку! Собственно, как–то в процессе драки мы и сблизились, если это можно так назвать. Просто когда дерёшься с кем–то плечом к плечу, даже если это не бой насмерть, а обычная кабацкая потасовка, это как–то сближает…
Когда мы вышли за пределы стаба, разговоры прекратились. Не то чтобы рейдеры, передвигаясь по стандартным кластерам пешком, сохраняли режим полного молчания (вполголоса беседовать иногда можно, а в глухих лесных кластерах можно и в полный), но мы сейчас двигались по местности, где в последнее время плотность заражённых сильно увеличилась. Потому и разговоров не было, и держались мы настороже. Чуб и Тьма перевесили автоматы на шею и рук с них не убирали, и я последовал их примеру, хотя при неожиданном нападении заражённых мне привычнее использовать свой дар Улья, да и эффективнее он автоматной пули — даже если и не пробьёт броню нормально развитой твари, то оглушит, если бить в голову. И можно, не целясь, попасть в уязвимую точку, в глаз, например, – достаточно быстро зафиксировать эту точку взглядом. А из винтовки, чтоб попасть с двадцати метров в глаз, мне придётся тщательно прицеливаться! И да, ещё придётся уговорить зараженного постоять минуту смирно и не дёргаться, с этим, я думаю, могут возникнуть проблемы!
Маньяк тоже по–своему был готов к неприятностям, хотя, не знай я его так хорошо, ни в жизнь бы так не подумал! Идёт, по кошачий мягко ступая, улыбается чему–то своему, и вообще, кажется, погружён в свои размышления, а то и мечтания, но томагавки держит в руках, а реакция у него отменная. Да и то верно – с его стрелковыми навыками пистолет-пулемёт у него только для солидности, а топоры в его руках в ближнем бою оружие страшное! И метает он их с такой силой, что бегун, поймавший грудью такой подарок, приземляется на спину, лишь отлетев на метр назад!
Скорость передвижения человека на пешем марше по пересечённой местности не превышает четырёх километров в час. Рейдеры Улья, конечно, уже не совсем люди (сильнее, быстрее, выносливее), но наша скорость была ещё меньше. Ведь мы старались избегать открытых пространств и двигались по кустам, оврагам и буеракам. А попробуй двигаться по кустам, не поднимая шума. То есть не наступая на сухие ветки и не шелестя кустами по одежде. Не так уж и сложно, если уметь, но делать это быстро просто невозможно!
Однако, войдя в город, нашу и без того не самую высокую скорость мы ещё снизили. В городе было неспокойно и как–то неправильно. Нет, понятно, что в городе, попавшем в Улей три дня назад, не может быть тишины и покоя: где–то что–то догорает, кто–то что–то ломает, кто–то кого–то догоняет, а кто–то кого–то уже с хрустом и чавканьем жрёт. Вот только стрельбы не слышно, но это как раз нормально – просто все стрелки уже своё отстреляли.
А через полчаса я понял, что меня так насторожило – в городе практически нет низших заражённых! Не встречается медляков и бегунов, бредущих куда-нибудь по своим делам или небольшими стайками тупо стоящих на перекрёстках. А ведь в недавно загрузившемся кластере, на котором расположен город, их должно быть много! А если их нет, значит, их кто–то проредил! Сделать это могла либо сильная тварь, или, скорее, группа сильных тварей; либо сильная группа рейдеров, неведомо для чего устроившая зачистку кластера.
Конечно, и в первом, и во втором варианте есть свои допущения: вариант с группой рейдеров даже более сомнителен – зараженные в городе есть, просто более или менее развитые, то есть рейдеры должны были в быстром темпе зачистить город после перезагрузки, а потом свалить отсюда, после чего сюда набежали спидеры, лотерейщики и топтуны. Может, конечно, и такое быть, Улей велик и многообразен, но этот вариант кажется очень уж сомнительным. Ещё и мотивы такого поведения гипотетических рейдеров абсолютно непонятны.
Вариант с группой развитых монстров выглядит более реальным, но тоже оставляет кучу вопросов. Во-первых, откуда они тут взялись? Ну, с этим не так сложно – прибежали! Одному Стиксу точно известны принципы миграций заражённых. И то, что раньше такого вроде не происходило, ничего не значит – всё когда-нибудь бывает в первый раз, или это явление настолько редкое, как пришествие кометы, а век рейдера, как правило, не долог, несмотря на гипотетическое бессмертие. Во-вторых, это ж какие они должны быть голодные и как их должно быть много?! Ведь стадо медляков — это не стадо коров, которых так любят вари Стикса. То есть, понятно, что заражённые всегда голодны, но своих более слабых собратьев они поедают от бескормицы и с небольшой охотой, а тут умяли их целую толпу!
Есть и ещё один вариант: медляки просто ушли куда–то. Все просто взяли и ушли! Вариант фантастический и не выдерживает никакой критики, но мы уже не раз за последнее время видели, как заражённые топают к одной им ведомой цели.