Но игры... "Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему!" - вспомнилась знаменитая фраза из фильма. В виртуальных мирах я всегда искренне верил в свою анонимность и был уверен, что никто не надерёт уши наглому школьнику, не следящему за языком, и не вычислит по айпи мерзкого рогу, чтобы отомстить за подлый удар в спину. А тут выясняется, что все эти годы разработчики онлайн-игр точно также собирали обо мне всю возможную информацию, а затем сливали её своим коллегам по цеху.

И вот передо мной висит в воздухе светящийся дух, способный прямо сейчас пересказать всю мою игровую биографию: от двенадцатилетнего Хэвендика, матерящего свою команду в четвёртой Доте, до взрослого и относительно солидного Авера, пришедшего в "Престол Восьмерых" за заработками.

- В день, когда ты пришёл в Ферниор, - продолжал Ириан, - я уже знал, что ты за человек, и ждал твоего появления. Ты не гений, но умнее большинства игроков. Ты в должной мере ответственен и исполнителен, но без раздумий ударишь союзников в спину, если это принесёт тебе выгоду. Ты мечтаешь о силе и богатстве, и не боишься испачкать руки ради достижения цели. Среди сотен игроков, появившихся в этом регионе за последний месяц, не нашлось бы лучшего новобранца для тёмной стороны. Ты - идеальный тронкайзер.

Дух замолчал, давая мне время переварить услышанное. За мной следили. Всё это время. Меня изучали, как подопытную крысу, и записывали в отдельном файле полную картину моей личности. Старые фэнтезийные книги про избранных героев, которые любят ругать за их штампы и шаблонность, стали реальностью. Моя судьба в этом мире была предопределена ещё до моего появления здесь. Это не было ни багом, ни секретным квестом. Всё оказалось гораздо банальнее: не в меру продвинутый ИИ завербовал меня, чтобы моими руками выправить подкосившийся баланс сил в игре.

- Так чего ты хочешь от меня? - спросил я, вновь подняв голову к духу. - Как я уже понял, твои планы как-то связаны с конфликтом Эмиора и Конгерона.

- Верно. Ещё каких-то полгода назад, задолго до твоего появления, Арсьюл выглядел совсем иначе. Кланы игроков вели непрерывные войны за обладание землями и ресурсами. Сражения гремели каждый день. Форты, шахты, пастбища, а иногда целые города и замки переходили из рук в руки, постоянно меняя хозяев. Ещё большую нестабильность принёс игрок по имени Зерион, объединив более сотни игроков в сильный и воинственный клан.

- Конгерон.

- Они держали в страхе весь Арсьюл. За их головы назначались огромные награды, а кланы, прежде воевавшие друг с другом, объединялись перед лицом более мощной угрозы. Гремели битвы, в регионе кипела жизнь, а мою душу грел нескончаемый звон клинков и грохот заклинаний. Но свет оказался слишком силён. Несмотря на всю свою мощь, Конгерон не смог выстоять против объединённых сил десятков кланов, и был изгнан с этих земель. А затем Мараден - лидер клана Эмиор - воспользовался тем, что кланы были ослаблены после войны, и захватил контроль над всем регионом. Арсьюл постигла печальная судьба: конфликты утихли, войны прекратились. Сама земля уснула, превратив дикие земли в мирные луга и пастбища, где игрокам не грозили никакие опасности. И тогда я понял, что пришло время вмешаться.

- И завербовал меня.

- Да.

- Кстати говоря, в тот день за мной пришёл не ты, а другой человек. Что это был за громила в доспехах?

- Это был другой тронкайзер.

- А почему ты не сделал это сам?

- Потому что я не могу. Как я уже говорил, мои возможности в этом мире ограничены. Моя сущность привязана к святилищам Восьмерых, раскиданным по всему Ферниору. Я могу без труда переместиться в любой из храмов, но мне не позволено покидать их пределов. Даже чтобы наделить меткой избранного новичка, я должен был поручить это одному из тронкайзеров.

- Тогда каким образом ты завербовал своего первого тронкайзера?

Вопрос был из разряда: "что появилось раньше - курица или яйцо", но ответ оказался довольно прост:

- Он сам пришёл ко мне. Тот игрок был чрезмерно любознателен и посвящал всё своё время исследованию Ферниора. Он заглядывал в каждый уголок этого мира и однажды появился в Храме Восьмерых, который прежде не удавалось найти никому из игроков. Тогда я явился перед ним и, ничего не зная об этом человеке, на свой страх и риск одарил его меткой тронкайзера. Это был единственный случай, когда мне пришлось положиться на удачу.

- И как?

- Мне повезло, и тот игрок, чьё любопытство привело его в храм, до сих пор верно служит моим целям. Ну а после, когда мне требовались новые сторонники, я лично подбирал подходящих игроков и поручал первому тронкайзеру наделить их меткой. А затем и новые последователи получали схожие задания. Таким образом я распространил влияние своего ордена почти на всю исследованную часть Ферниора.

- И сколько всего сейчас у тебя последователей? Если не секрет, конечно.