- Ты - один из восьми богов?
Ответом мне стал лёгкий смех, донёсшийся из-под ткани, обернувшей лицо существа.
- Нет, - произнёс Ириан таким снисходительным тоном, будто его только что спросили, существует ли дед мороз. - Я не имею отношения к Восьмерым.
- Тогда...
- Я был создан с одной целью - поддерживать баланс сил в Ферниоре. Зло и добро должны существовать в равновесии, и если одной из этих сторон случается одерживать верх над другой, мне надлежит вмешаться и восстановить равенство сил.
- Судя по тому, какие миссии я от тебя получал, в этот раз побеждает добро, - предположил я.
- Верно, и тому есть причины. Ферниор непрерывно пополняется сотнями и тысячами новых людей, и каждого из них ведёт своя цель. Одни хотят найти здесь свой второй дом и обрести новых друзей, другие приходят в поисках приключений, третьих влечёт жажда наживы.
Постойте, он что, сейчас говорит про игроков?
- Есть и те, кто ищет в этом мире достойных врагов, кто приходит в Ферниор лишь для того, чтобы сражаться и убивать. Всё своё время они проводят, рыская по миру и сея смерть и разрушения у себя на пути. А объединившись в кланы, они способны держать в страхе целые регионы, силой отбирая у мирных людей земли и ресурсы. Вы называете их плеер-киллерами.
Последняя фраза ударила, как разряд молнии. Если мой слух и рассудок мне не изменяют, то нпс - искусственный интеллект, отыгрывающий некое волшебное существо - только что произнёс вслух игровой термин.
- Они - главная опора тёмной стороны, самый тяжёлый груз на чаше весов, именуемой злом. Благодаря им мир не знает покоя и не впадает в стагнацию, а мирные люди никогда не чувствуют себя в полной безопасности. Но несмотря на их усилия, тёмная сторона в Ферниоре переживает не лучшие времена. Плеер-киллеров слишком мало, чтобы в достаточной мере влиять на баланс сил. Бессмысленные убийства не приносят большой выгоды, а пк, сумевшие объединиться в клан, рискуют пасть жертвой объединённых сил мирных игроков.
"Пк", "игроки". Этот нпс прекрасно понимал, что находится в игре, и не пытался этого скрывать. А может, это и не нпс вовсе, а живой человек, надевший шкурку таинственного духа? Позже выясним, а пока лучше дослушать его рассказ.
- Так вышло, что большинство из вас отдаёт предпочтение мирному образу жизни. Крупные войны вспыхивают редко и неохотно, и всегда обходятся без серьёзных последствий. Часто мир сам предпринимает попытки повлиять на равновесие сил, изменяя ландшафт, погоду и порождая монстров, наводняющих безопасные регионы. Но мирным игрокам, как правило, удаётся своевременно устранять любую угрозу. Одиночки, группы, кланы и целые альянсы каждый раз охотно выходят на борьбу со злом. А если их сил окажется недостаточно, сотни наёмников готовы в любой момент прийти на помощь тому, кто способен оплатить их услуги. Ферниор стал слишком безопасным местом, и если не принять экстренных мер, тёмной стороне может прийти конец. А вместе с ней погибнет и весь мир.
Переводя на человеческий язык: система гибкой экологии, обеспечившая игре популярность, сыграла с "Престолом" злую шутку. Генератор событий оказался не способен создавать серьёзные угрозы, а сами игроки почему-то не захотели пилить сук, на котором сидят, и загаживать обжитые ими локации. Как результат, игровой мир стал скучным и неинтересным. В Арсьюле, кстати, эта тенденция очень хорошо просматривалась: за несколько дней пребывания на спокойных лугах я уже начинал скучать по неприветливым Владениям Девиари с заполонившей их нежитью и дефицитом ресурсов.
- И для этого ты создал тронкайзеров?
- У меня не было иного выхода. Мне не позволено напрямую вмешиваться в историю этого мира и по мановению руки устраивать экологические катастрофы, уничтожать города или порождать полчища монстров. Всё, что я могу - это подталкивать события в нужное русло, прибегая к помощи самих игроков. А взамен я наделяю каждого из них частью своей силы.
Значит, разработчики игры всё же предусмотрели возможные проблемы своего генератора, но по каким-то причинам не захотели напрямую вмешиваться в игровой процесс. Вместо этого они зашили в игру ИИ, чьей задачей было назначить избранных среди игроков и отправить их наводить порядок. А чтобы было интереснее, разрабы не стали делать Ириана богом и сильно ограничили его возможности.
- Наверное, ты уже ожидаешь этого вопроса: почему ты выбрал именно меня? Я успел провести в игре каких-то полчаса, а ты уже решил, что я, как никто другой, подхожу на роль избранного?
- Ты думаешь, что пока не появился в мире, за которым я присматриваю, мне не было ничего о тебе известно? Знай же: в каждом измерении, в котором ты успел побывать до Ферниора, за тобой неустанно следили глаза невидимых наблюдателей. За твоими действиями, решениями, поступками, характером, привычками. Каждый раз, когда ты проводил очередной день за пределами своей реальности, архивы знаний пополнялись новой информацией об игроке по имени Авер. Это твой самый любимый никнейм. Также ты был известен под именами Селлер, Аверон, а в школьные годы носил глупое прозвище Хэвендик. В своём же мире, где имя выбирают за тебя твои создатели, ты известен, как Сергей Сельняков.
Для меня не было секретом, что тысячи компаний неустанно следят за каждым моим шагом на просторах интернета. Какие сайты я посещаю, во что играю, где предпочитаю гулять и в каких магазинах закупаться. Им известно, что чизбургеры мне нравятся больше, чем гамбургеры, что в ммо-играх я обожаю классы воров и ассасинов, а на сервисах 18+ предпочитаю эльфиек с короткими ушками и вторым размером груди. Благодаря этим данным они знают, что мне лучше рекламировать, и какой товар мне легче всего будет впарить.