Так вот, скажи ей, что Филфил жива и здорова и сейчас находится в Абиссинии вместе с аль-Сахави.

Лала пошла на базар и дождалась Назиру у колодца, где по утрам обычно собирались женщины. Получив сообщение, Назира сразу же отправилась домой, чтобы передать новость Ребекке и Эмбер.

Через несколько дней она снова встретилась с Лалой у колодца и попросила кое-что сообщить Пенроду.

– Якуб здесь, в Омдурмане, – доложила Лала своему господину.

– Это невозможно! – удивился тот. – Негодяй исчез много месяцев назад.

– Он хочет встретиться со мной, – сказала Лала. – Что мне делать?

– Где должна состояться встреча?

– Я должна быть с Назирой на рынке, где продаются верблюды.

– А это для тебя не опасно?

Лала равнодушно пожала плечами:

– Не имеет значения. Если вам это нужно, я обязательно с ним встречусь.

Пенрод едва дождался ее возвращения.

– Ну и что это за Якуб?

– Его глаза смотрят в разные стороны – один на восток, а другой – на север.

– Значит, это тот самый Якуб, которого я когда-то знал, – задумчиво протянул Пенрод.

– Он просил передать, что по-прежнему ваш преданный и верный слуга, – добавила Лала. – Он провел год и три месяца в египетской тюрьме по ложному обвинению в работорговле, поэтому не мог связаться с вами. А потом вышел на свободу и сразу же направился к какой-то асуанской женщине, и та послала его к вам с важным делом, которое, как он сказал, должно вам понравиться.

Пенрод догадался, кто эта таинственная асуанская женщина, и сердце его заныло от тоски. В последнее время он не вспоминал о ней, но она по-прежнему была в его душе. Иногда ему казалось, что он вообще никогда не сможет ее забыть. Теперь, рядом с этими двумя людьми, он не чувствовал себя таким одиноким.

– Ты все сделала правильно, Лала, – похвалил Пенрод, и она просияла от счастья. – Никто не смог бы выполнить мое задание лучше.

Таким образом ему наконец-то удалось установить надежную связь с внешним миром, но Лала была еще слишком юна и не могла запомнить больше одного предложения, а каждый день посылать ее на рынок, кишевший шпионами Абдуллахи и Османа, было слишком опасно. Там повсюду рыскали.

Организация побега оказалось делом муторным и сложным. Якубу дважды пришлось покидать Омдурман для чрезвычайно тяжелого и опасного путешествия в Абиссинию, где он встречался с Райдером Кортни и Бахитой. Но со временем план стал обретать конкретную форму.