О, может туда? — мой взгляд остановился на столе, за которым сидели лишь три девушки: одна во главе, две справа и слева от нее.

Игнорируя многочисленные взгляды, я пересек зал и уселся на свободном конце, напротив ученицы, что сидела посредине. Вспомнив правила этикета, с запозданием спросил:

— Надеюсь, вы не возражаете… э-э… — что следует говорить дальше, я забыл, поэтому, не закончив мысль, поинтересовался: — Тут подают или нужно где-то брать еду самому?

Девицы, сидевшие по бокам, покраснели от возмущения, потеряв дар речи. Та же, что сидела напротив, — бледная, с длинными прямыми волосами с фиолетовым отливом, — удивленно посмотрела на меня. Если бы не холодная надменность, я бы даже назвал ее красавицей.

— Как ты, смеишшшш! — все-таки сумела злобно выдавить ее соседка слева. От ярости она даже не смогла нормально выговорить слово и шипела, точно змея.

— А что, здесь зарезервировано? — непринужденно поинтересовался я.

Глаза у ледяной красотки расширились. Я мимоходом отметил, что они были фиолетовыми.

— Что ты себе позволяешь, невежа? — подключилась к беседе третья особа. От едва сдерживаемых гнева и возмущения ее голос скрежетал, словно ржавая циркулярная пила. — Кто разрешил тебе беспокоить саэри Мэльволию?!

Я поморщился от резких звуков. И посмотрел прямо на бледную красотку:

— Так понимаю, что она назвала твое имя? Очень приятно. Позволь представиться: Виктор Ардисс. Я новый ученик.

Игнорируя меня, она выпила глоток воды из высокого хрустального стакана. Изящно вытерла губы белоснежной салфеткой. Встала и, ни слова не говоря, ушла.

Подруги, или кем они там были, рванули за ней, хотя в их тарелках оставалось полно еды.

Я пожал плечами и развалился на стуле. Осмотрелся. Ученики вокруг, похоже, потеряли ко мне интерес. Или, возможно, правила этикета не позволяли им долго пялиться на незнакомца. Так или иначе, они вновь принялись за еду, негромко переговариваясь и не глядя в мою сторону.

Кстати, о еде. В животе у меня уже начало бурчать от голода — с последнего приема пищи прошел изрядный срок. Что делать? Искать кухню? Но вдруг это непозволительно для аристократа? А если я тихонько стяну с тарелки девчонки, что по-змеиному шипела, вон тот нетронутый шницель — это хуже, чем поиски кухни?

Меня выручил один из надзирателей. Он подошел к столу и поинтересовался, почему я не в форме и отчего не ем. Я объяснил, что новенький и только поступил в школу. Выслушав, надзиратель ушел. Вскоре вернулся в сопровождении прислужницы в коричневом платье и накрахмаленном белом фартуке. Женщина держала в руках поднос с несколькими тарелками. Выставив их передо мной, она поклонилась и ушла.

— Приятного аппетита, учащийся Ардисс, — пожелал надзиратель.

— Спасибо, — искренне ответил я.

Еда оказалась вкусной. Что ж, похоже, с голода я здесь не помру. Уже хорошо.

Поужинав, я в одиночестве вернулся в свою комнату. Там уже ждала новая форма: кто-то аккуратно повесил ее в шкаф и оставил дверцу открытой, чтобы я увидел. Подумав, я решил, что необходимо ее примерить. Мало ли, что может оказаться не так. Не хотелось бы, чтобы проблемы вылезли завтра перед уроками.

Ученики «Стальных роз» носили строгие брюки и френчи серого цвета. Под френч надевалась белая рубашка. В особо торжественных случаях, форму дополняли короткий плащ-крылатка и головной убор, смахивающий на кепи.