Не слушая больше его кудахтанье, я развернулся и пошел к выходу. Теперь я был свободен во всех мыслимых и немыслимых отношениях.

Ася была дома – какое счастье. Не успел я снять ботинки, как она принялась показывать мне свои приобретения. Мне было не до этого, я торопился рассказать ей о своих новостях, но нашел в себе достаточно такта, чтобы выслушать восторженное тарахтение. В конце концов, смотреть на ее светящееся лицо было самодостаточным, ни с чем не сравнимым удовольствием.

Гардероб Аси всегда отличался консерватизмом, и сейчас она демонстрировала мне неизбежные трикотажные платья, тугие колготы, пуловеры и прочие милые, но неприметные тряпки, и вдруг: непривычно яркие блузки, крохотные обтягивающие юбки, непристойно кружевные дамские мелочи и – совершенно невообразимо – целая гроздь туфель на настоящих шпильках! Ася менялась на глазах, и это было странно и прекрасно. Я заметил, что она аккуратно и со вкусом причесана, а синяки на лице скрыты умело наложенным гримом. Когда только все успела?

– Да, – похвасталась Ася, заметив мое внимание к косметике, – представляешь, теперь я все могу. Буду накрашенная, как заправская леди…

– Чýдно, – улыбнулся я, думая о своем. – Знаешь, ты потрясающе красивая…

– Не п-подлизывайся, – улыбнулась она. – Смотри, тебе я тоже купила… А то здорово, конечно, что ты голый по дому бегаешь, но теперь хотя бы мерзнуть не будешь.

Она протянула мне необъятный, мохнатый, как шуба, халат. На мой взгляд, его дальневосточные архитекторы переборщили с золотой вышивкой, но все равно я был тронут.

– Спасибо, Асенька, – поблагодарил я, вешая сомнительную обновку на гвоздик в углу. – Давай я тебе тоже кое-что расскажу…

Я сел на диван и усадил ее на колени – на этот раз так, чтобы оказаться лицом к лицу. Она глядела на меня с легким испугом.

– Во-первых, – начал я, – меня только что выперли с работы…

– За что?

– За то, что я гонялся за тобой в пятницу по коридорам. Впечатляет?

– Ой, прости… – она смешно наморщила нос. – Я не думала, что…

– Да ты не поняла! – расхохотался я. – Это же здорово!

– Это что, н-не важно?..

– Это ерунда. Я только рад… Важно другое, – я помолчал. – Я говорил с женой. Бывшей. И все ей объяснил. Теперь я больше ничего никому не обязан… кроме тебя.

Ее лицо вдруг помрачнело.

– Так ты, выходит, всё решил… – с непонятной мне тоской проговорила она. – Да?

– Да, – удивленно ответил я. – Я абсолютно во всем уверен. Давай поже…

Не дав мне договорить, она неожиданно резко шлепнула меня по губам культей – и тут же ласково, словно извиняясь, погладила их пальцами здоровой руки. Я осекся.