Жаль, что не всегда удавалось сделать длительные выходные прогулки. А Марк любил бродить вдоль речных каналов, через винтажные мосты, старинные площади, мимо шикарных административных зданий с башенками, колоннами и высокими гранитными лестницами. Путь часто петлял мимо памятников великим мира сего и мест, где они когда-то жили. Иногда хватало денег на маленькую чашечку кофе в крошечной кофейне, каждый раз на новом месте.

Приятно было это ощущение похода в гости, возникавшее за столиком очередной забегаловки. Невероятной силы удовольствие вызывало изучение людей, сидящих по соседству. Лишь украдкой взглянув на кого-то, поймав его настроение и эмоциональные детали разговора с собеседником, Марк мог каждой клеточкой своего организма ощутить то, что ощущал наблюдаемый. Примерить на себе чужую жизнь, поскольку сам еще не понимал в целом, каким ему следует быть самому и к чему стремиться.

Однозначно было для Марка ясно, что пребывание в детском доме лишило его каких-то человеческих черт. Грубый жаргон, странный юмор, крайнее недоверие к людям, коих он часто одаривал взглядом исподлобья, вовсе не были в чести у простых смертных. Не знал он, и о чем не стоит говорить, что уместно, а о чем промолчать. Как выглядеть, как одеваться, как вести себя в той или иной ситуации. Такое часто бывает с детдомовскими мальчишками. И слава богу, Марк быстро это понял, потому для себя и решил плотнее общаться с людьми «за забором». Чтобы стать таким, как все, и избавиться от этого липкого налета прошлого.

С девушками поначалу вообще был серьезный провал. Хотя они поглядывали на него с любопытством и часто заливались дурашливым смехом при знакомстве, но после короткого диалога мысленно крутили палец у виска. Красивые и ухоженные городские особы, в отличие от тех, что он наблюдал в школе, казались Марку ангелами, свалившимися с небес. Как вообще с ними разговаривать, думал он, и о чем, черт меня разорви? Где этот мой пресловутый дар речи и где мой поэтический склад ума, нахваленный преподавателями?

Ситуацию спас как никогда вовремя объявившийся Курт. Он словно волнорез корабля мог войти в любую кучкующуюся компанию самых крутых девчонок и завязать непринужденный разговор. А за разговором следовали и новые знакомства, расширявшиеся до Марка.

– Учись, студент! – напутствовал Курт после очередного набега. – Только смелость и решительность берет свое. Если будешь выглядеть жалко и неуверенно как осиновый лист, тебе и собственная бабуля на корку хлеба не займет.

Но постепенно появлялся опыт, объявлялись подруги и новые веселые друзья. Пусть это были не столь уж и крепкие связи, но теперь всегда находилось с кем выпить тайком спиртного, поболтать и даже посмеяться всласть. Шли месяцы, менялись сезоны, и Марк вновь испытал на себе как чувство пламенеющей влюбленности, так и приходящее затем, выжимающее чувство отчаяния брошенного человека. Зато теперь редко приходилось бродить по паркам и улочкам прекрасного Берлина в сером одиночестве.

Ах, ну да, забыл совсем рассказать про Курта. Пожалуй, стоит вспомнить, как они снова встретились.

Как-то раз Марк стоял в очереди за своим сиротским пособием, изливаясь про себя злобой на бесконечную толпу впереди. Неожиданно он почувствовал на плече хлесткий и дерзкий удар ладонью. Обернувшись, он оказался лицом к лицу с тем, с кем бы пожелал больше не встречаться. Провалиться мне, опять Курт, подумал Марк.

Внешне тот почти не изменился. Да, с виду намного стал взрослее, наглее, кроме того, отрастил волосы, и на лице вместе с щетиной выползли следы беспечного образа жизни. Но узнать его точно бы не составило труда.

– Ну что, гений, – спросил Курт, – какая нелегкая тебя сюда занесла?

– Ты тоже здесь? – бросил Марк первое, что пришло в голову. – Кто бы мог подумать!

– Мир тесен, разве ты еще не понял?

– Да уж, да уж! Теперь, пожалуй, соглашусь…

Разговор сразу не задался. Этот был как раз тот случай, когда каждый не знал, что хочет получить от него собеседник. Просто так выдавливались вопросы, без особого интереса и цели. Хотя Марк не особо был благодарен Курту за то, что тот существенно затруднил пребывание в приюте, но затаенной обиды на него не держал. Вся логика поступков Курта для него была сейчас достаточно ясна и в некоторых местах неоспорима.

– Ты не в университете, случаем, учишься? – спросил Марк. – Я пару раз наталкивался на твою фамилию в списках. Думал, ты, не ты…

– Я, да, – ответил Курт. – Я тут уже второй год. Ты тоже инженегр?

– Я пошел на конструктора, – ответил Марк. – Подумал, что нет ничего более достойного, на что стоит тратить свою жизнь.

– Ну, это правильная позиция. Только сильно не зацикливайся на этом. Есть много других явлений, на которые ты не смог обратить внимание. Просто твой кругозор сейчас достаточно узок, ввиду недавних мест пребывания. С другой стороны, ты можешь с удивлением для себя открыть, какой нелепый все-таки сделал выбор. Да это, в принципе, неважно. Делай дело и не думай ни о чем, – сдался наконец Курт. Говорил он как всегда много и чересчур заумно, но сейчас достаточно мягко. – Ты, кстати, куда сейчас?

– На пару, матан, будь он неладен.