— А возвращаться обязательно? — попытался перекричать нарастающий рев миллионер.

— Нет, но перебрасывать все нужные припасы на Глушь выйдет дороже, чем отогнать катер в нормальный док! — проорал Платон, однако за шумом толстяк наверняка не расслышал и трети из сказанного.

Мониторы наружного обзора ослепли от алой пелены, спасатель трясло крупной дрожью, словно он скатывался по ступенькам длинной-длинной лестницы. В такой ситуации ни капитан, ни бортпилот не имели никакой возможности заметить неожиданно возникшую опасность и предпринять хоть что-то для ее избежания. Оставалось лишь слепо следовать по заранее рассчитанной траектории и надеяться на удачу. Именно состояние полного бессилия заставляло сержанта Лиенну Тоус крепко сжимать подлокотники кресла и шевелить губами, явно вознося молитву своим покровителям. Атлантида, относящийся к любым богам, как к объекту изучения, просто покрывался крупными каплями пота, и лишь ничего не понимающий в ситуации Теплер Вайт что-то весело напевал.

Наконец скорость оказалась погашена до атмосферных нормативов — невидимая рука словно разом сорвала с экранов красные занавески, и далеко внизу открылось бескрайнее море.

— У вас есть океаны?! — восторженно заорал Рассольников, еще не успевший сообразить, что вместе с огненной пеленой исчез и оглушающий вой.

— Да, — кивнула сержант. — Больше половины планеты покрыто водой. Континентов два, на той стороне. Они рядом друг с другом, в некоторых местах вброд перейти можно.

— Растительность своя или привозная?

— Земная растительность, — не стала играть в секреты космонавтка. — Зато в океанах все свое. Трилобиты, улитки крупные. Трепанги очень вкусные… Если в пост попадутся, — моментально спохватилась она.

— Рыб нет?

— Нет.

— Местных животных, значит, тоже нет?

— Нет.

— А могильники вдоль берегов идут?

— Какие могильники? — не поняла сержант Тоус.

— Вот именно, какие? — перевел взгляд на Вайта археолог. — Откуда здесь могильники, если жизнь еще не успела из океанов на сушу выйти?

— В разумных ящериц вы тоже не верили, сэр, — напомнил Вайт.

— У ящериц хотя бы мозги есть! — отмахнулся потерявший чувство юмора Атлантида. — И живут они на суше! А здесь — самое начало криптозоя[30]. Мозги даже рыбьи еще не придуманы, на суше никто не живет. Вы поверите, если услышите, что древние викинги держали на Луне военные базы и оставили там несколько захоронений? Для местной иосферы суша — то же самое, что Луна для земных фоликов.

— А эти ваши могилы кто-нибудь видел, сэр Платон?

— Ничего, кроме слухов, — откинулся в кресле Рассольников. — Вранье, значит.

Впереди показалась береговая полоса, и через минуту спасательный катер мчался над пустыней. По всей видимости, маршрут был выбран из соображений безопасности, поскольку вдалеке справа и слева темнели заросли, в которых без труда угадывались леса, ровные прямоугольники полей и поблескивающие солнечными батареями крыши домов. Среди песков раскинулась широкая медлительная река, просматриваемая сверху на всю глубину. Сержант сделала вираж и помчалась над ней. «Плохой признак, — мысленно отметил Атлантида. — Планеты, на которых запрещен пролет тяжелых аппаратов над населенными местностями, обычно отличаются высокой аварийностью».