— Смотрите, сэр, а опухоль вроде спадает? — повертел ногой Вайт. — А что касается нашей милой девушки… Ну, попробуйте стукнуть ее по голове и угнать спасателя.

— Катер не послушается посторонних. Привезет на Бурахани и сдаст в полицию, как миленьких.

— Тогда попробуйте ее соблазнить, — пожал плечами толстяк. — Что еще остается делать? Кстати, сэр: если на Бурахани, как вы говорите, замкнутая религиозная община, то каким образом спасательные суда с этой планеты оказываются в регистре галактического космофлота?

— Именно потому, что это замкнутое общество. Вы же знаете, от инструкций по пространственному перемещению защититься не способен сам Господь Бог. Раз положено на каждой обитаемой планете иметь базу спасателей, значит, она там будет. Просто местные патриархи предпочитают содержать на планете своих пилотов и свои суда, а не пускать на поверхность посторонних. К тому же общество избранных Богом нужно защищать от всякого рода демонов, и имеется кое-какой боевой флот на случай внешнего вторжения.

— Какой?

— Понятия не имею, сэр Теплер. Просто строю предположения, исходя из своего знания структур и обычаев замкнутых стран и планет. Чаще всего подобные социумы отличаются повышенной агрессивностью.

— Что же, это интересно, сэр. Можно попробовать с ними договориться. Не с пилотами, естественно, а с правительством — пророками, отцами, патриархами. Как там они себя называют?

— Я же вам говорил, сэр Теплер. На Бурахани не с кем договариваться. Они вообще не желают ни с кем разговаривать.

— Просто вы не умеете вести переговоры, сэр Платон. — Вайт снисходительно похлопал напарника по плечу. — Есть маленький секрет: когда хотите договориться с партнером, думать нужно не о том, чего желаете вы, а том, что нужно ему. Вот тогда и наступает момент полного взаимопонимания. Вот скажите, зачем им ваши лекции, если в них вы почти наверняка станете пропагандировать «демонические» идеи?

— Да они ненормальные. — Атлантида постучал костяшками плотно сжатого кулака по стене. — Тупые религиозные придурки.

— А вы никогда не задумывались, сэр, чем отличаются друг от друга различные религиозные течения? Нет? Только по одному признаку: методикам сбора денег с завербованных человечков. Есть религии, которые сразу обирают жертву до нитки, обсасывают, как рыбную косточку, и выбрасывают вон. Например, списывают в религиозное самоубийство. Есть верования, которые «окучивают» целые страны и народы на протяжении тысяч лет, долго и тщательно доят век за веком семью за семьей, сыновей и дочерей, внуков и правнуков. Эти категорически запрещают самоубийства, как приводящие к долговременным убыткам. Есть религии, прямо назначающие определенный процент от дохода, который положено перечислять на нужды Церкви, есть те, что предпочитают плановые акции «добровольных» пожертвований. Однако любая из них стремится добиться монополии, распространить влияние как можно шире. Короче, любая вера — это всего лишь вид хорошо налаженного бизнеса. А один предприниматель всегда сможет договориться с другим предпринимателем.

— Ну, если вам это удастся… — не поверил Атлантида, — ну, тогда я… Тогда я готов купить вам новые ботинки вместо загрызенных крокодилом.

— Договорились, — моментально встрепенулся толстяк. — На расшивке[29], из натуральной кожи.

— Хорошо, — кивнул Платон, подтверждая условия спора.

— Тогда идемте в рубку. Наша леди нас наверняка заждалась.

Сержант Лиенна Тоус, наблюдающая за показаниями приборов на капитанской панели, при появлении напарников лишь покосилась в их сторону и кратко попросила:

— Подождите, пожалуйста, несколько минут.

— Что там, сэр? — шепотом поинтересовался Вайт.

— Боюсь, технические неполадки, сэр, — признал Атлантида. — Обычно катера этого класса не нуждаются в человеческом внимании.

— Произошло падение шага дискретного режима, — сообщила сержант, услышав разговор. — Это может быть связано либо с неполадками, либо с локальными изменениями свойств пространства. Такое обычно случается после прохода крупной медузы, но других признаков приборы не фиксируют. Возможно, просто небольшая флуктуация.