Бодро опередил Тристана ярдов на двести. Прежде чем он нагнал друга, прогремело несколько выстрелов. Тристан прислушался, но не уловил грохота ружья Бодро.

– Ну, подонки, – пробормотал он, с трудом ускоряя шаг, – не советую вам ранить его.

Вскоре за поредевшими зарослями он увидел два небольших кратера от взорвавшихся мин. Затем он заметил человека, по бедра погрузившегося в болото, в одной руке он держал над головой ружье, другой тянулся к мокрому и скользкому изгибу ствола кипариса.

Бандит, обманутый спокойной поверхностью болота, прыгнул, рассчитывая, что пройдет по твердому дну и взберется на пригорок с другой стороны. Но застрял в болоте, которое жители Южной Луизианы называют гумбо, что значит «илистая глина». Она налипает на все, что в нее попадет, и цепко удерживает в себе.

Второй парень стоял на сухом пригорке и кричал сообщнику, чтобы тот не пытался выбраться, потому что только глубже увязнет. Это был один из похитителей Патрика.

Наконец Тристан разглядел и Бодро. Тот пригнулся за кустом лантаны. На левом рукаве рубашки темнели пятна крови. Тристан хотел уже броситься к нему. Но Бодро, слегка повернув к нему голову, отрицательно покачал головой. Тристан понял его приказ: «Оставайся на месте. Пусть они сами выроют себе могилу».

Это его устраивало. Он осторожно перенес вес тела на правую ногу и, стиснув в руке пистолет, стал ждать дальнейших действий бандитов.

– Перестань дергаться! – орал похититель. – Если упадешь, то уже не выберешься!

Действительно, чем больше его напарник старался выбраться из болота, тем больше увязал в нем.

– Эколс, что же мне делать?! – крикнул он.

– Стой тихо и посмотри, что будет. И не намочи винтовку, а то не сможешь стрелять.

Бодро приподнял голову. Тристан тоже догадался, что Эколс начал соображать, как вести себя в болоте. Бодро опустился на колени и поднял ружье.

– Bonjour, гадюки, – пробормотал он и вогнал пулю в землю на расстоянии трех футов от ног Эколса.

Тот отскочил и с трудом удержался на ногах. Бодро выстрелил из другого ствола уже ближе к его ногам.

– Что за черт! – заорал Эколс и снова поднял свою винтовку.

– Почему бы тебе не сказать, какого черта вы за нами гонитесь?! – крикнул Бодро. – Вы мне надоели, и я хочу домой.

– Нам нужен Тристан Дюшод. С ним хочет поговорить мой босс.

Тристан вышел из-за куста, чтобы его видели, но не слишком, на случай если бандиты станут стрелять.

– Эй, ты! Помнишь меня? – крикнул он.

Эколс с досадой махнул рукой.