– Н-ничего, – невидимая девушка, похоже, смутилась. – Просто попросили… приглядеть… за Вами…

– Приглядеть?.. – в голове мелькнула внезапная догадка. – Так я что, в плену?

А почему бы, собственно, и нет? Подозрительная особа, явная иноземка (с позиции арвелов – земли-то пока не их), в прифронтовой полосе – да еще и на месте покушения на их вожака – а может, и убийства…

– Нет-нет, что Вы!.. – поспешно возразила ее незримая собеседница. – Просто… Доктор говорит, что Вам пока нужен покой…

– Доктор?!

– Да, госпожа, доктор, конечно… Он долго тут при Вас дежурил, недавно ушел только… К раненым позвали…

– Каким еще раненым? – насторожилась Даша (может, тем как раз? В лоб-то ведь не спросишь…)

– Так битва же, госпожа! Ох и битва была!.. Побоище настоящее…

«Битва?.. Да, конечно… Сколько же я тут валяюсь?»

– Битва? – переспросила она. – Что за битва?

– Да битва же, госпожа! – только и воскликнула Таффи. – С этими-то, как его… Ну, с врагами, в общем! Целый день бились, только пару часов как кончилось всё…

– А, – неопределенно протянула Даша, внутренне замирая; смутное, еще не ясное ей самой предчувствие всколыхнулось где-то на дне сознания. – И… чем же кончилось?

– Как – чем?! Да победой же, ясное дело! Нашей победой!..

Таффи вдруг осеклась, сообразив, видимо, что сболтнула лишнего, и умолкла.

Однако и продолжи она болтать, Даша едва ли обратила бы внимание. Сердце у нее как будто сорвалось с положенного места и ухнуло камнем вниз.

Да… Это тебе не ягодку сорвать. И даже не пресловутая брэдберивская бабочка. Действия, повлекшие за собой нарушение естественного пространственно-временного хода – в чистом виде. Грубейшее из всех мыслимых нарушений.

Впрочем, не такое уж и редкое.

Да чего греха таить, казусы подобного рода случаются с завидной регулярностью – потому-то любые манипуляции с точкой отчета (их, то бишь, миром) до сих пор строжайше запрещены. Если уж где и напортачить, то непременно в чужом…

Та же Гордеева на втором своем, кажется, задании (случись то на первом – к другим попросту бы не допустили) умудрилась протащить через портал, помимо собственно объекта, еще и пару случайных пассажиров (ох, и мороки же было потом с их обратным водворением). Вася Никифоренко как-то раз и вовсе объект перепутал. А Соня Липкина не поспела однажды в обратный портал – долго ее потом еще выуживали…

Да что говорить, у каждого, наверное, отыщется в багаже нечто подобное.