Даша, следуя глазами за молнией, прошептала заклинание. Дело не только в словах, но и в мысленной концентрации – важно не прогадать – ни в меньшую сторону, ни в большую…
Новая, голубая вспышка метнулась наперерез рыжей. Чуть не долетая до поверженного рыцаря, они столкнулись в воздухе, и, слившись в единый поток, ударили уже в него; ударили, однако, не со всей силы, а как бы по инерции, так, что тот – в иной, прежней реальности взлетевший в воздух и оттуда уже приземлившийся в бушевавший за обрывом бурный поток, – теперь лишь подкатился к краю – и как бы нехотя перевалился за него.
Так и было задумано.
Со стороны оврага уже доносились клацанье, лязг и крики – в дело вступили принцевы спутники.
Ну, теперь – последнее.
До берега отсюда – метров пять.
Она обернулась туда, где еще пару мгновений назад стояла, полускрытая деревьями, темная фигура – но никого не увидела.
«Скверно», – пронеслось в голове, а сердце неприятно съежилось.
Скорее инстинктивно, нежели осознанно, Даша сделала шаг в сторону, всё еще ища глазами свою пропажу, – и в ту же секунду туда, где она только что стояла, ударила словно бы молния. Толстый ствол застонал, задымился…
«Елки же палки!..»
Второй заряд стукнул сразу следом, в соседнее дерево, но опять – мимо.
Третий послала уже она сама – наугад, туда, откуда целились в нее.
Не попала – ответный «выстрел» был тому доказательством.
Кругом полыхал уже настоящий пожар – в пламени и дыму ничего толком не разберешь.
Надо выбираться. Да поскорее – портал уже наготове, только сигнал подать –
Больше никто не стрелял. Пригнувшись и зажимая нос (дышать становилось нечем), Даша поползла к опушке; мешавшуюся корзинку отбросила – за порчу реквизита, конечно, прилетит, но это мелочи…
Отчаянно стараясь сосредоточиться (всегдашнее самообладание – наверное, впервые в жизни – дало трещину), она послала ему вслед заклятие. Но он будто спиной почувствовал – развернулся, отскочил – и тут же пульнул своим. Тоже мимо.
Она уже сооружала новое (каждое следующее давалось с бóльшим трудом)…
И тут из-за края обрыва показался вдруг, сверкая на солнце, шлем, следом – пластинчатые наплечники, кольчуга… Принц, похоже, очухался. Как же не вовремя…