— О чем ты говоришь! — воскликнула Мария. — Само собой, что легче! Шутка ли, одной ребенка растить… Я так рада, что ты получаешь от траста выплаты. Это очень серьезное подспорье тебе! Уж если на то пошло, то ты даже могла бы и не работать — холодильник на эту сумму точно будет всякой всячиной забит, ни в чем себе с Мией не будете отказывать. Такие деньжищи!

— Пятнадцать тысяч? — скривила лицо Амира. — Не такие уж и деньжищи. Вот и работаю поэтому.

— Я, конечно, понимаю, что за время вашей с Крисом жизни ты немного к другому уровню привыкла. Но то, что есть у тебя сейчас, твоя вот эта финансовая стабильность, уверенность в том, что форс-мажор не страшен — это очень важно. Не всякая женщина, оставшаяся одна, будет чувствовать себя настолько защищенной в финансовом плане.

— Но я же не жалуюсь. Те деньги, которые выплачивают управляющие траста, не лишние в любом случае. Как сыр в масле на них не покатаешься, но что есть… Хотя бы так.

— Извини, Амира, я не хотела лезть в твои финансы. Вы с Мией живы, здоровы, не бедствуете — это для меня самое главное. И насчет вас с Алексом я рада.

— Вы не говорите пока никому. Мы сами скажем.

— Не буду я ничего никому говорить, это неэтично, — заверила ее Мария. — Даже для Алекса виду не подам, что знаю.

— Он сегодня собирался к нам с Мией заехать, проведать. Вечером, после бассейна.

В бассейн Алекс ходил последние два года как минимум дважды в неделю — обычно по средам и субботам. Конституция его тела не нуждалась в изнурительных силовых тренировках, и для поддержания мышц в тонусе было вполне достаточно плавания. По средам он ходил на самый поздний, ночной сеанс — ничто так не снимало накопившееся за день напряжение, как почти целый час в безлюдном бассейне, где Алекс был наедине с водой.

Отлично поплавав, Алекс принял душ, оделся и вышел из заведения на улицу. Недалеко от входа в бассейн стояли два незнакомых парня и над чем-то смеялись. На обоих были надеты олимпийки, на головах капюшоны. Один из парней посмотрел на спускающегося с крыльца спортивного комплекса Алекса взглядом, который сразу не понравился молодому человеку, а потому он постарался ускорить шаг, чтобы как можно скорее выйти за территорию спорткомплекса, но бросивший на него взгляд парень окрикнул его: «Эй, друг! Дашь сестре позвонить?»

Алекс ничего не ответил. Тогда он услышал со спины звуки шагов, и вдруг его резко схватили за руку и одернули.

— Друг, я не понял, — парень был агрессивен, — тебе жалко дать позвонить? Выручить хорошего человека не хочешь?

— У меня разрядился телефон, — тихий голос Алекса выдавал сильный страх.

— Ну так давай проверим! — насмешливым тоном сказал второй парень.

— Ребят, — Алекс попытался взять ситуацию под контроль, — давайте просто разойдемся. Идет?

— А то что? — не сводя с него взгляда, сказал первый, а потом сурово добавил: — Позвонить дай, я сказал.

Понимая, что ситуация не разрешается, Алекс вытащил из кармана телефон, молча отдал его парню, а потом быстро отправился к воротам.

— Эй! Эй! Стой! — окрикнул его парень, вертя телефон в руках. — Забери его, он реально разряжен! На хрена он мне тогда нужен! Я ж правда позвонить хотел!

Алекс остановился и замер. «Как трус, ей-богу! Сразу бежать», — подумал он про себя, повернулся и направился обратно к парням. Тот, первый, самый агрессивный, протянул ему телефон. Алекс взял аппарат, и в этот момент его палец нечаянно скользнул по клавише «Домой» — экран телефона вспыхнул. «Ой, — вырвалось у Алекса, — похоже, что еще есть батарея. Если надо, можешь позвонить». Он взглянул на парня, но тот усмехнулся, отрицательно покачал головой и сказал: «Уже не надо. Пойдем-ка лучше поговорим». Второй парень толкнул Алекса в спину, к первому парню, и тот положил руку Алексу на шею, как бы приобнимая его, как старинного знакомого, и стал увлекать за собой к какой-то двери в стене здания спорткомплекса. Алекс с силой извернулся, освободился от парня и рванул в сторону, но второй парень резким толчком в грудь остановил его: «Ты чего борзый такой? Поговорим пошли, я сказал!»

Они подвели его к двери, открыли ее и стали заталкивать Алекса внутрь. Алекс собрал в кулак все свои силы, оставшиеся после плавания, и обеими руками ухватился за косяк дверного проема, противостоя, насколько это можно, попыткам запихать его в помещение. В порыве отчаяния, понимая, что терять нечего, он набрал полную грудь воздуха и крикнул: «Помогите! Кто-ниб…»