«И хорошо», — перевела дух Ирж. Во внезапную влюбленность Его Высочества она не верила. За всем этим стоит расчет, но какой? Она совершенно не выгодная жена — значит, что-то другое. А это, в свою очередь, превращает внимание принца в источник проблем.

Когда танец завершился, Иржин присела в глубоком реверансе, а мэтр низко поклонился. Студенты искупали их в аплодисментах и принялись разбиваться на пары. А Ирж, в компании друзей, отправилась к общежитию. По дороге ее познакомили с Родериком дер Флауном — «для друзей Вик просто Дерик», — а также напомнили про газету.

— Ты ее если читать не будешь, — проворчала Вик, — то так и скажи. А то она распадаться начала и мне пришлось снимать копию. А потом копию с копии, потому что несколько раз размноженная газета растворяется с невероятной скоростью!

— Ох, я забыла про нее, — ахнула Ирж. — Спасибо огромное, Вик.

— Создать копию с копии — сложное искусство, — польстил Натив Родерик. — Ты хороша в иллюзиях?

— Ну, не так чтобы запредельно, — отмахнулась зардевшаяся Вик. — Но есть некоторые успехи.

Иржин удалось подавить смешок, а вот Тродваг и Алиана подозрительно закашлялись — видимо, не смогли полностью сдержаться.

Но зато у слов Родерика был и положительный эффект: в комнате Вик засела за учебники. Потому что:

— Быть неучем рядом с успевающим женихом — моветон.

— Женихом? — одними губами переспросила Лесса и шепнула Ирж: — Этот «просто Дерик» не сводил глаз с принцессы. Она стояла недалеко от нас и… Подозрительно все это.

— У меня тоже невесело, — усмехнулась Ирж. — Принц пытался заменить мэтра.

— Ого, — впечатлилась Тродваг. — И как?

— В Академии все равны, — закатила глаза Иржин. — Но мне как-то страшно. Я сбежала в Академию от одного слишком настойчивого, гм, поклонника, чтобы тут же обзавестись другим. И ведь принца к поплавцам не пошлешь.

— А что с первым поклонником?

Иржин встряхнула газету и, найдя статью о лорде Валдерисе, показала Лессе:

— Вот его сынок. Крайне неприятный человек. И за последний год ни один выпуск «Арн-новостей» не обходится без упоминания этого рода.

— В благоприятном контексте?

— Очень благоприятном, — Ирж поджала губы. — Не знай я Гидеона лично, то была бы ими восхищена. И вот, смотри, они опять молодцы — осчастливили городской дом исцеления щедрым пожертвованием. А в следующем месяце рассчитывают открыть еще одну столовую для бедных. Ха, королева Мэврис им головы-то пооткусывает — такой жирный намек на то, что королевские столовые для бедных не справляются!

— Про королеву я слышала только хорошее, — задумчиво произнесла Тродваг. — Она, наверное, будет рада? Ну, что количество столовых увеличилось. Да и написано вроде бы не так и плохо.

Лесса с сомнением всмотрелась в статью. Иржин пожала плечами — она не любила спорить по пустякам. И потом, всегда существует вероятность, что она и правда предвзята — все-таки Гидеон в ней только ненависть вызывает. И, соответственно, недоброе отношение переходит на всю его семью.