— А ваши друзья хотят посмотреть, — не спрашивая, продолжил он. — Пусть идут за мной, там есть неприметная дверца. А вас, Иржин, уже ждет мэтр.

Ирж обернулась и увидела, что мэтр Альтер, сложив руки на груди, уже стоит в коридоре. Подойдя к нему, она краем глаза отметила, что друзья ушли вместе с милордом Десуором.

— Какой изумительный узел! И цвет лент такой нежный, — отметил мэтр. — А ну-ка, покружитесь. Да, строгое платье со скромным вырезом, и цвет… Вверху мы сделаем точь-в-точь с вашими лентами, а к подолу платье станет похоже на грозовую тучу.

Два простых жеста, и у Иржин перехватило дыхание — мэтр не забыл и про корсет.

— Очаровательно! Сама хрупкость и нежность. Вы выглядите так, словно вот-вот переломитесь в талии!

— Я и чувствую себя так же, — проворчала Иржин и оперлась на поданную руку.

— Понимаю, — тонко улыбнулся мэтр, — мне тоже довелось походить в тугом корсете. Дважды. Один раз — сломанные ребра, но второй… Позорная страница моей биографии! Заклинаю, никогда не спорьте с королевой Мэврис, она горазда на изощренные издевательства.

Леди дер Томна улыбнулась и склонила голову, как бы принимая совет. Но про себя она подумала, что спорить с королевой в принципе занятие глупое. Она же королева! Как прикажет, так и будет.

— Мэтр Альтер, леди дер Томна. Добрый вечер.

Иржин удержалась от позорного взвизга, а вот мэтр — нет. Все дело в том, что у входа в зал притаился Его Высочество Ардин. Судя по всему, принц использовал качественный артефакт сокрытия и, пока не заговорил, был необнаружим.

— Вы желаете моей преждевременной смерти, студент Траарнский? — сварливо осведомился мэтр Альтер. — Или студентка Траарнская прислала вас договориться о пересдаче экзамена?

— Нет, мэтр. Дея свои проблемы решает сама, — чуть поклонился принц. — Я хочу предложить свои услуги. Вы же показываете студентам вальс? Неужели не логичнее, если танцевать будут студенты, а вы могли бы комментировать и пояснять движения. Студентка дер Томна вряд ли будет возражать, не так ли?

У Ирж от гнева перехватило дыхание, и она, не контролируя себя, стиснула пальцы на худощавой руке мэтра Альтера. Но тот и виду не подал, что действия студентки причиняют ему боль. Вместо этого он покачал головой:

— Нет, Ардин, это не логичней. Сводничество под сводами Траарнской Академии Магии порицается. В том числе и вашей матушкой.

— Я вынужден настаивать, — прищурился Его Высочество. — Это будет полезно для учебного процесса.

— Вы собрались настаивать как принц или как студент?

Вопрос был с подвохом, и Иржин немного расслабилась. Она поняла, что по каким-то своим причинам мэтр Альтер не желает потакать прихотям Его Высочества. А значит, если Ардин все-таки продавит мэтра, то она позволит себе развернуться и уйти. Вряд ли со стороны мэтра последует какое-либо наказание.

— Как студент, — процедил принц Ардин. — В Академии все равны.

— В таком случае позвольте предложить вам проследовать в зал и наблюдать, как и положено студенту. И запомните, что преподаватели не обязаны потакать вам в любовных интрижках. Хотите вальсировать девушку — приглашайте ее на бал.

После этой довольно резкой отповеди мэтр попрощался с принцем коротким кивком и провел Иржин в зал. Кружась в танце, Ирж осторожно осматривалась. Она увидела друзей и стоящего рядом с Вик высокого парня. Принцесса тоже была в зале, а вот принц куда-то пропал.